In de jaren negentig arriveerden twee grote spektakels voor de hemelkijkers, komeet Hyakutake en vervolgens komeet Hale-Bopp. Ze sierden afzonderlijk de pracht van de nacht met hun vertoningen van licht; hun leidende vuile sneeuwbal en na miljoenen kilometers sprookje, sprankelend, glanzend poeder. Van voorbijgaande aard zijn ze meer een lichtshow geworden dan de voorspellers van de toekomst die ze ooit dachten te zijn. Maar in al hun schoonheid vertegenwoordigen ze ook een element van het mysterie van het universum. Waar komen ze vandaan? Waar zijn ze van gemaakt? Waardoor komen ze cyclisch terug?
Jan DeBlieu beantwoordt deze vragen niet in haar boek en probeert het ook niet. Ze trekt hoogstens een uitvloeisel tussen de grote onbekenden van het universum en de grote onbekenden van ons eigen wezen. Ze legt dit verband wanneer twee belangrijke gebeurtenissen ongeveer tegelijkertijd in haar leven plaatsvinden. Een daarvan is natuurlijk de komst van de komeet Hyakutake. De andere is haar man die bezwijkt aan een depressie. Ze waren ook niet helemaal verklaarbaar. Geen van beide was vooraf bepaald. Beiden waren slechts korte overgangen in haar leven, maar ze schrijft over beide in een lichte, levendige, zielzoekende stijl die haar begrip laat zien om de aard van elk te begrijpen.
Net zoals er een trieste wind waait door een persoon verwonderend en reflecterend achter te laten, laat het lezen van dit boek iemand vragen en nieuwsgierig achter. Er zijn veel geneugten van de natuur. Maar om vreugde ten volle te waarderen, hebben we verdriet nodig. Dit is de aard van ons wezen en Jan presenteert dit contrapunt in haar hele boek. Zoete gedenkwaardige tijden met haar man contrasteren met pijnlijke beschuldigingen en moeilijke momenten. Heldere sprankelende clusters en supernovaresten vormen een sterk contrast met de zwarte achtergrond van het universum. Zoeken naar kennis leidt misschien alleen maar tot meer vragen en een groter gevoel van onwetendheid. Maar, zoals DeBlieu laat zien, de tijd gaat steeds verder, de dingen veranderen en we moeten genieten van wat we kunnen.
Normaal gesproken is het schrijven van één boek een uitdaging. DeBlieu lijkt het gemakkelijk te maken om drie boeken binnen één omslag te schrijven. Ten eerste is ze een beginnend astronoom / kosmoloog die helemaal in de wolken is over de schoonheid, complexiteit en steeds veranderende lichten van de nachtelijke hemel. Voor een ander is ze een vrouw die leert omgaan met een dierbare met een uitdagende aandoening. Ten slotte schrijft ze een autobiografie van haar eigen tijd, haar verdriet, haar vreugde en haar indrukken van het leven. Elk van deze drie wordt gecombineerd tot een helder, emotioneel delen van zichzelf met haar lezers.
De astronomische en kosmologische kennis binnen het boek is actueel en relevant. Ik hou vooral van de presentatie van vrije wil. Een vlinder die met zijn vleugels in de Amazone klapt, kan het weer over de hele wereld beïnvloeden. Is het dan mogelijk dat we hetzelfde doen met het weer van het universum door sondes als Pioneer in de onderwereld van de ruimte te gooien? Elk gepresenteerd concept leent zich grotendeels voor de andere verhalen binnenin. Soms niet, maar dit verstoort de stroom niet onnodig.
Toch veranderen de onderwerpen snel. In een korte tijdspanne van twee pagina's bespreekt DeBlieu de waarde van drugs om depressies te bestrijden, de kracht van licht om babyzeeschildpadden te tekenen en de donkere materie die de Melkweg laat draaien. Als deze snelle omschakeling van het ene onderwerp naar het andere het lezen voor u leuk maakt, is dit een boek voor u.
Niemand kan zeggen dat hun leven beter is dan dat van een ander. Zelfs in moeilijke tijden is er veel om een gevoel van verwondering in je hart te houden en een glimlach op je gezicht. Het enige wat we hoeven te doen is een goed perspectief te houden. In Jaar van de kometen Jan DeBlieu geeft ons haar perspectief op haar eigen leven; de dingen die haar aan het lachen maakten en die haar op de been hielden, ook al ging het niet zo goed. Deel wat van je eigen tijd met haar herinneringen en geniet van de wonderen van de astronomie.
Beoordeling door Mark Mortimer
