De hoofdonderzoeker (P.I.) voor het Alpha Magnetic Spectrometer-2 (AMS-02) experiment, professor Samuel Ting, zegt dat het experiment al gegevens verzamelt in afwachting van de lanceringsdatum van februari 2011. Gepland om aan boord van de laatste vlucht van de Space Shuttle Endeavour, STS-134, AMS-02 te vliegen, zal door kosmische straling zoeken naar exotische deeltjes, antimaterie en donkere materie. Het experiment wordt aan de buitenkant van het International Space Station (ISS) gemonteerd en vereist geen ruimtewandelingen om te bevestigen.
Hoewel Ting bepaalde dingen hoopt te ontdekken, zijn de meest opwindende vragen - die de wetenschapper nog niet eens weet te stellen. Telkens wanneer een dergelijk experiment wordt uitgevoerd, vinden wetenschappers bijna altijd meer vragen waarvan ze niet eens wisten dat ze ze moesten stellen.
Van de deeltjes die het experiment van 7,5 ton momenteel ziet, zijn enkele van hun eigenschappen verwijderd door de schurende aard van de atmosfeer van de aarde. Dit probleem zal worden opgelost na 26 februari wanneer de AMS-02 wordt afgeleverd bij zijn nieuwe huis op de S3-trussassemblage van het ruimtestation. Vanuit het hoge standpunt wordt gehoopt dat het experiment nieuwe vensters in de deeltjesfysica zal openen en een revolutie zal veroorzaken in het begrip van de mensheid van het universum.
Ting hoopt dat AMS-02 gegevens zal leveren die het bestaan bewijzen van parallelle universums die zijn samengesteld uit anti-materie. We hopen ook dat het experiment ook deeltjes zal ontdekken die magnetische en elektrische deeltjes bevatten die precies het tegenovergestelde zijn van gewone deeltjes. Deze ontdekkingen zouden theorieën kunnen bewijzen en fundamentele vragen beantwoorden over hoe het universum is gevormd.
Tot aan AMS-02 was het inzicht van de mensheid in kosmische straling beperkt tot het meten van licht verzameld in telescopen zoals de Hubble Space Telescope (HST). Dit experiment is de eerste keer dat geladen deeltjes kunnen worden bestudeerd in het koude vacuüm van de ruimte - weg van de verstorende invloed van de turbulente atmosfeer van de aarde.
De AMS-02 P.I. hoopt ook uit te vinden waar donkere materie uit bestaat. Dit materiaal wordt verondersteld de "lijm" te zijn die het universum bij elkaar houdt.
Ting ontdekte dat het bouwen van een experiment dat kan werken in de microzwaartekrachtomgeving heel anders was dan het bouwen van een experiment dat ontworpen was om op de grond te werken. Maar dezelfde kwaliteiten van de ruimte die het programma belemmerden, maakten het ook de perfecte arena om kosmische straling te bestuderen. Op aarde zou Ting deeltjesversnellers gebruiken om deeltjesenergie te bestuderen. Deze machines moeten enorm groot zijn om het gewenste resultaat te creëren, terwijl in de ruimte deze deeltjes van nature voorkomen.
Ting begon 16 jaar geleden in 1994 aan AMS; het programma groeide uit tot 500 natuurkundigen, 16 landen, het Ministerie van Energie en het Johnson Space Center van NASA. Wanneer de AMS-02 eindelijk zijn bestemming bereikt, zal hij uiterst geavanceerde technologie gebruiken en krachtige magneten gebruiken om de deeltjes te manipuleren terwijl ze door het experiment gaan. De machine is ook goed gebouwd en zal waarschijnlijk net zo lang meegaan als het ruimtestation zelf.
De eerste keer dat een Alpha Magnetic Spectrometer in de ruimte werd getest, was in 1998 aan boord van de Space Shuttle Discovery op STS-91. De AMS-01 werd opgestuurd om te bewijzen dat het concept zou werken. Na dit eerste succes werd de AMS-02 gestart, na jaren van ontwikkeling en een prijskaartje van $ 1,5 miljard is de tweede AMS klaar voor de vlucht.
Bron: NASA
