Op 20 juli 1969 werd geschiedenis geschreven toen mannen voor het eerst op de maan liepen. Het resultaat van bijna een decennium aan voorbereiding, miljarden dollars aan investeringen, zware technische ontwikkeling en eindeloze training, de Moon Landing was het hoogtepunt van het ruimtetijdperk en de grootste prestatie ooit gemaakt.
Omdat ze de eerste mannen waren die op de maan liepen, zijn Neil Armstrong en Edwin "Buzz" Aldrin voor altijd in de geschiedenis geschreven. En sinds die tijd hebben slechts tien mannen de eer gehad om in hun voetsporen te treden. Maar met plannen om terug te keren naar de maan, zal er binnenkort een nieuwe generatie maanverkenners komen. Dus wie waren deze twaalf mannen die op de maan liepen?
Prelude to the Moon Landing:
Voor het historische Apollo 11 missie en Moon Landing plaatsvond, voerde NASA twee bemande missies uit om het Apollo-ruimtevaartuig en de Saturn V-raketten te testen die verantwoordelijk zouden zijn voor het naar de maan brengen van astronauten. De Apollo 8 missie - die plaatsvond op 21 december 1968 - zou de eerste keer zijn dat een ruimtevaartuig de baan om de aarde verliet, in een baan om de maan draaide en vervolgens veilig terugkeerde naar de aarde.
Tijdens de missie bracht de bemanning van drie astronauten - Commandant Frank Borman, Command Module Pilot James Lovell en Lunar Module Pilot William Anders - drie dagen door naar de maan en voltooide vervolgens 10 circumlunar banen in 20 uur voordat ze terugkeerden naar de aarde op 27 december.
Tijdens een van hun maanbanen maakte de bemanning een televisie-uitzending op kerstavond waarin ze de eerste 10 verzen uit het boek Genesis lazen. De uitzending was destijds het meest bekeken tv-programma in de geschiedenis en de crew werd genoemd Tijd tijdschrift "Men of the Year" voor 1968 bij hun terugkeer.
Op 18 mei 1969, in wat werd beschreven als een 'generale repetitie' voor een maanlanding, de Apollo 10 missie ontploft. Dit omvatte het testen van alle componenten en procedures die zouden worden gebruikt in het belang van de maanlanding.
De bemanning - die bestond uit Thomas P. Stafford als commandant, John W. Young als de Command Module Pilot en Eugene A. Cernan als de Lunar Module Pilot - vloog naar de maan en passeerde binnen 15,6 km (8,4 zeemijl) van de maanoppervlak alvorens naar huis terug te keren.
Apollo 11:
Op 16 juli 1969 om 13:32:00 UTC (9:32:00 uur EDT lokale tijd) de historische Apollo 11 missie vertrok vanuit het Kennedy Space Center in Florida. De bemanning bestond uit Neil Armstrong als commandant, Michael Collins als Command Module Pilot) en Edwin "Buzz" Aldrin als Lunar Module Pilot.
Op 19 juli om 17:21:50 UTC, Apollo 11 passeerde achter de maan en vuurde zijn dienstvoortstuwingsmotor af om de maanbaan in te gaan. De volgende dag, de Lunar Module Adelaar gescheiden van de Command Module Columbia, en Armstrong en Aldrin begonnen aan hun Lunaire afdaling.
Armstrong nam de Lunar Module handmatig in handen en bracht ze naar een landingsplek in de Sea of Tranquility. Vervolgens kondigde ze hun aankomst aan door te zeggen: 'Houston, Tranquility Base here. De Adelaar is geland." Na controles na de landing te hebben uitgevoerd en de cabine drukloos te hebben gemaakt, begonnen Armstrong en Aldrin de ladder af te dalen naar het maanoppervlak.
Toen hij de onderkant van de ladder bereikte, zei Armstrong: "Ik ga nu van de LEM afstappen" (Lunar Excursion Module). Vervolgens draaide hij zich om en zette zijn linkerschoen op het oppervlak van de maan om 21:56 UTC op 21 juli 1969, en sprak de beroemde woorden: "Dat is een kleine stap voor [een] man, één grote sprong voor de mensheid."
Ongeveer 20 minuten na de eerste stap voegde Aldrin zich bij Armstrong aan de oppervlakte, en de twee mannen begonnen de geplande oppervlakte-operaties uit te voeren. Daarbij werden zij de eerste en tweede mens die voet op de maan zetten.
Apollo 12:
Vier maanden later, op 14 november 1969, de Apollo 12 missie vertrok vanuit het Kennedy Space Center. Bemand door commandant Charles "Pete" Conrad, Lunar Module Pilot Alan L. Bean en Command Module Pilot Richard F. Gordon, zou deze missie de tweede keer zijn dat astronauten op de maan zouden lopen.
Tien dagen later landde de Lunar Module zonder incidenten op het zuidoostelijke deel van de Ocean of Storms. Toen Conrad en Bean het maanoppervlak bereikten, waren Beans eerste woorden: "Whoopie! Man, dat was misschien een kleine stap voor Neil, maar dat is een lange voor mij. " Tijdens het uitvoeren van Extra-Vehicular Activities (EVA's) werden de twee astronauten de derde en vierde man die op de maan liepen.
De bemanning bracht ook de eerste kleurentelevisiecamera om de missie te filmen, maar de transmissie ging verloren nadat Bean de camera per ongeluk had vernietigd door hem op de zon te richten. Op een van de twee EVA's bezocht de bemanning de Landmeter 3 onbemande sonde, die op 20 april 1967 in de Ocean of Storms was geland. De missie eindigde op 24 november met een succesvolle splashdown.
Apollo 14:
De Apollo 13 missie was bedoeld als de derde maanlanding; maar helaas dwong de explosie van de zuurstoftank aan boord van de servicemodule de bemanning de landing af te breken. Met behulp van de Lunar Module als een "reddingsboot" voerde de bemanning een enkele lus rond de maan uit voordat ze veilig terugkeerde naar de aarde.
Als resultaat, Apollo 14 zou de derde bemande missie naar het maanoppervlak zijn, bemand door veteraan Alan Shepard (als commandant), Stuart Roosa als Command Module Pilot en Edgar Mitchell als Lunar Module Pilot. De missie startte op 31 januari 1971 en Shepard en Mitchell maakten hun maanlanding op 5 februari in de Fra Mauro-formatie, die oorspronkelijk was gericht op de Apollo 13 missie.
Tijdens twee maan-EVA's werden Shepard en Mitchell de vijfde en zesde man die op de maan liepen. Ze verzamelden ook 42 kilogram maanstenen en voerden verschillende oppervlakte-experimenten uit, waaronder seismisch onderzoek. Tijdens de 33 uur die ze op de maan doorbrachten (waarvan 9½ uur was gewijd aan EVA's), sloeg Shepard beroemd twee golfballen op het maanoppervlak met een geïmproviseerde club die hij van de aarde had meegenomen.
Apollo 15:
De zevende en acht mannen die op de maan liepen waren David R. Scott en James B. Irwin - de commandant en de Lunar Module Pilot van de Apollo 15 missie. Deze missie begon op 26 juli 1971 en landde in de buurt van Hadley Rille - in een gebied van de Mare Imbrium genaamd Palus Putredinus (Marsh of Decay) - op 7 augustus.
De missie was de eerste keer dat een bemanning het maanoppervlak verkende met een Lunar Vehicular Rover (LVR), waardoor ze verder en sneller van de Lunar Module (LM) konden reizen dan ooit tevoren mogelijk was. Tijdens het uitvoeren van meerdere EVA's verzamelde de bemanning 77 kg (170 lb) maanoppervlakmateriaal.
In een baan om de aarde zette de bemanning ook een subsatelliet in en gebruikte deze en de Scientific Instrument Module (SIM) om het maanoppervlak te bestuderen met een panoramische camera, een gammastraalspectrometer, een kaartcamera, een laserhoogtemeter en massaspectrometer. Destijds noemde NASA de missie 'de meest succesvolle bemande vlucht ooit'.
Apollo 16:
Het was tijdens de Apollo 16 missie - de voorlaatste bemande maanmissie - dat de negende en tiende man op de maan zouden lopen. Na de lancering vanuit het Kennedy Space Center op 16 april 1972, arriveerde de missie op 21 april op het maanoppervlak. In drie dagen tijd voerden commandant John Young en piloot van de maanmodule Charles Duke drie EVA's uit, in totaal 20 uur en 14 minuten op het maanoppervlak.
De missie was ook de tweede keer dat een LVR werd gebruikt, en Young en Duke verzamelden 95,8 kg (211 lb) maanmonsters voor terugkeer naar de aarde, terwijl Command Module Pilot Ken Mattingly in een baan rond de Command / Service Module (CSM) cirkelde om observaties uitvoeren.
De landingsplek van Apollo 16 in de hooglanden werd gekozen om de astronauten in staat te stellen geologisch ouder maanmateriaal te verzamelen dan de monsters die in de eerste vier landingen waren verkregen. Hierdoor weerlegden monsters van de Descartes Cayley-formaties een hypothese dat de formaties van vulkanische oorsprong waren. De Apollo 16-bemanning heeft ook een subsatelliet van de servicemodule vrijgegeven voordat ze de baan brak en terugkeerde naar de aarde, wat op 27 april een plons maakte.
Apollo 17:
De laatste van de Apollo-missies, en de laatste keer dat astronauten voet op de maan zouden zetten, begon op 7 december 1972 om 12:33 uur Eastern Standard Time (EST). De missie werd bemand door Eugene Cernan, Ronald Evans en Harrison Schmitt - in de rol van respectievelijk Commander, Command Module Pilot en Lunar Module Pilot.
Nadat ze het maanoppervlak hadden bereikt, voerden Cernan en Schmitt EVA's uit en werden de elfde en twaalf mannen die op het maanoppervlak liepen. De missie brak ook verschillende records van eerdere vluchten, waaronder de langste bemande maanlandingsvlucht, de langste totale extravehulaire activiteiten op het maanoppervlak, de grootste maanmonsterretour en de langste tijd in de baan om de maan.
Terwijl Evans in de baan om de maan boven bleef in de Command / Service Module (CSM), brachten Cernan en Schmitt iets meer dan drie dagen door op het maanoppervlak in de Taurus-Littrow-vallei, waar ze drie perioden van extra-voertuigactiviteit met een LRV uitvoerden en maan verzamelden monsters en wetenschappelijke instrumenten inzetten. Cernan, Na een missie van ongeveer 12 dagen keerden Evans en Schmitt terug naar de aarde.
Apollo 17 blijft de meest recente bemande maanmissie en ook de laatste keer dat mensen voorbij een lage baan om de aarde zijn gereisd. Totdat astronauten weer naar de maan gaan (of bemande missies naar Mars worden gedaan), deze twaalf mannen - Neil Armstrong, Edwin "Buzz" Aldrin, Charles "Pete" Conrad, Alan L. Bean, Alan Shepard, Edgar Mitchell , David R. Scott, James B. Irwin, John Young, Charles Duke, Eugene Cernan en Harrison Schmitt - zullen de enige mensen blijven die ooit op een ander hemellichaam dan de aarde zullen lopen.
Space Magazine heeft veel interessante artikelen over de maan, zoals de First Man On The Moon, The Most Famous Astronauts en artikelen over Neil Armstrong, Edwin "Buzz" Aldrin en Alan Shepard.
Bekijk ook de maanlanding en de 35e verjaardag van de maanlanding.
Astronomy Cast heeft een driedelige serie over de maan.
Referentie:
NASA Apollo 11
