Fans van astronomie zijn ongetwijfeld bekend met het werk van Kevin Gill. In het verleden heeft hij ons visualisaties gegeven van hoe de aarde eruit zou zien als het een systeem van ringen zou hebben, hoe een "levende mars" eruit zou zien - dat wil zeggen als het bedekt zou zijn met oceanen en weelderige vegetatie - en een artistieke weergave van de plaatsen waar we zijn geweest in ons zonnestelsel.
In zijn nieuwste werk, dat opnieuw het artistieke en astronomische samenvoegt, heeft Gill een reeks afbeeldingen gemaakt die de maan van Daphnis van Saturnus laten zien, en het effect ervan op Saturnus Keeler Gap. Door deze afbeeldingen - getiteld "Daphnis in the Keeler Gap" en "Daphnis and Waves Along the Keeler Gap" - krijgen we een artistieke weergave te zien van hoe een van de manen van Saturnus omgaat met zijn prachtige ringsysteem.
Als een van de kleinste manen van Saturnus - met een diameter van slechts 8 km (~ 5 mijl) - was het bestaan van Daphnis eerder afgeleid door astronomen op basis van de zwaartekrachtsrimpelingen die werden waargenomen aan de buitenrand van de Keeler Gap. Deze 42 km brede opening, die in de A-ring van Saturnus ligt en ongeveer 250 km van de buitenrand verwijderd is, wordt vrijgehouden door de baan van Daphnis rond de planeet.
In 2005 bevestigde de Cassini-ruimtesonde eindelijk het bestaan van deze kleine maan. Na het analyseren van de beelden van de sonde, concludeerde het Cassini Imaging Science Team dat het pad en de baan van Daphnis een golvend patroon in de rand van de opening veroorzaken. Deze golven bereiken een afstand van 1,5 km (0,93 mijl) boven de ring, omdat Daphnis enigszins schuin staat ten opzichte van het ringvlak.
Alle foto's die Cassini maakte, toonden dit effect echter van grote afstand. Om mensen te helpen begrijpen hoe het er van dichtbij uit moet zien, heeft Gill besloten om de beelden te maken die je hier ziet. Uit zijn afbeeldingen blijkt dat de passage van Daphnis de A-ring een golvend, golvend uiterlijk geeft. Bovendien is te zien hoe Daphnis iets boven het vlak van de A-ring helt, waardoor de golven naar boven reiken.
Zoals Kevin Gill via e-mail aan Space Magazine vertelde, waren deze afbeeldingen grotendeels geïnspireerd op de meest recente afbeeldingen van de ringen van Saturnus die werden geleverd door Cassini-ruimtesonde, die een paar maanden geleden terugkeerde naar een equatoriale baan nadat hij twee jaar in banen met een hoge helling had doorgebracht :
“Deze zijn geïnspireerd door een algemene interesse in de maanring-interacties en enkele recente Cassini-visies op Daphnis op de 15e (hieronder weergegeven). Dit is een van de vele aspecten van het Saturnus-systeem waarvan ik denk dat het absoluut adembenemend zou zijn als je het persoonlijk zou kunnen zien en uiteindelijk vrij eenvoudig te modelleren zou zijn in Maya. ”
