Het internationale ruimtestation ISS moest gisteren een ontwijkingsmanoeuvre uitvoeren om ruimteafval te ontwijken van een Russische satelliet die eerder dit jaar uiteenviel. Een paar dingen over deze manoeuvre zijn interessant. Ten eerste is dit de eerste keer in vijf jaar dat het ISS een manoeuvre voor het vermijden van puin heeft moeten uitvoeren. Ten tweede was de manoeuvre ongebruikelijk omdat het een retrograde manoeuvre was, die het ISS vertraagt en het in een lagere baan brengt in plaats van hoger. De laatste keer dat een retrograde manoeuvre werd uitgevoerd, was acht jaar geleden. Ten derde ontkennen de Russen volgens Jim Oberg van MSNBC dat de satelliet is uitgevallen. Ten vierde voerde het Mission Control Center in Moskou de manoeuvre uit.
De manoeuvre begon op 27 augustus om 18:11 CEST (16:11 UT) en eindigde 5 minuten en 2 seconden later.
In de huidige ISS-configuratie is de ATV, die aan het achtereinde van de Russische Zvezda Service-module aan de achterkant van het station is gekoppeld, het enige voertuig dat dit soort manoeuvres kan uitvoeren. Eerst werd het station 180 graden gedraaid, zodat de achterste stuwraketten van ATV zich vooraan in het ISS bevonden ten opzichte van het vluchtprofiel van het station.
Eenmaal gedraaid, gebruikte Jules Verne ATV zijn achterste stuwraketten met een snelheid van 1 m / s om het station te vertragen, waardoor het ongeveer 1,5 kilometer (1 mijl) werd verlaagd. Het ruimtestation draait tussen 320-400 km (200-250 mijl) boven het aardoppervlak.
Gewoonlijk verhogen manoeuvres de orbitale hoogte om te compenseren voor de voortdurende weerstand die het station tegenkomt vanuit de hogere atmosfeer. Maar Oberg meldde dat “omdat het station nu in de buurt van de bovenkant van het toegestane hoogtebereik opereert, elke verdere toename de hefprestaties van geplande dokmissies de komende maanden zou kunnen overtreffen. Vandaar dat NASA de onvermijdelijke en verkwistende keuze moest maken om in de tegenovergestelde richting te gaan. '
De satelliet was een Russische Cosmos-2421 zeebewakingssatelliet, gelanceerd in 2006 en ontworpen voor elektronisch afluisteren om westerse militaire schepen bij te houden. Volgens Amerikaanse trackinggegevens viel de satelliet op 14 maart uiteen in honderden stukken en viel later verder uiteen, wat resulteerde in meer dan 500 gevolgde objecten, een van de grootste puinwolken in de ruimtegeschiedenis. Maar Russische functionarissen zeggen dat de satelliet niet uit elkaar is gegaan, maar alleen is gestopt met werken. Vind meer informatie hierover op MSNBC.
Toen de manoeuvre voor het vermijden van puin was voltooid, werd het ISS teruggebracht naar zijn oorspronkelijke orbitale houding en werd de controle van de ATV teruggegeven aan het ATV-controlecentrum in Europa.
Bronnen: ESA, MSNBC
