Sinds Cassini bij Saturnus aankwam, heeft het vele indrukwekkende ontdekkingen gedaan. Maar waar komt de warmte vandaan om deze geisers van brandstof te voorzien?
Een nieuw model stelt voor dat het snelle verval van radioactieve elementen de maan mogelijk heter houdt dan normaal. Deze warmte komt vrij door scheuren in het maanoppervlak en aangezien Enceladus bedekt is met ijs, heeft het watergeisers.
De theorie zegt dat Enceladus begon als een bol van ijs en steen, met snel vervallen isotopen van aluminium en ijzer. In de loop van slechts een paar miljoen jaar veroorzaakte dit verval een enorme hoeveelheid warmte, waardoor een rotsachtige kern en een omringende schil van ijs ontstonden. De maan koelde vervolgens langzaam af in de loop van miljarden jaren.
Deze theorie komt overeen met enkele van de elementen die te zien zijn in de geisers van Enceladus, zoals gasvormige stikstof, methaan, kooldioxide, propaan en acetyleen. Deze kunnen afkomstig zijn van de ontbinding van ammoniak diep in de maan waar de warme kern en het water samenkomen.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
