Na een slaperige week komt komeet ISON plotseling tot leven. Nu is het gestegen tot ongeveer magnitude 5,5 - net boven de limiet voor het blote oog - en blijft het opfleuren. Verschillende amateurastronomen hebben het zelfs zonder optische hulpmiddelen gezien.
Het uiterlijk van ISON is ook radicaal veranderd. Een week geleden ontwikkelde de komeet een tweede gas- of ionenstaart die langs de bredere, helderdere stofstaart stroomde. Dat nieuwe aanhangsel is sindsdien gegroeid als de neus van Pinocchio tot bijna de lengte van de stofstaart. Ik zag hem dinsdagochtend 12 november met afgewend zicht door een 15-inch (37 cm) telescoop. Nog spannender: het hoofd van de ISON was veel helderder en compacter. Astronomen beoordelen een komeet mate van condensatie of "DC" op een schaal van 0 tot 9 van extreem diffuus zonder opheldering in het midden tot schijfachtig of stellair. In de afgelopen dagen heeft Comet ISON het ingepakt op DC = 6 of matig compact en helder. Nu melden amateurs dat het hoofd van de komeet helderder is geworden en veel compacter is geworden met een DC van 8.
Als back-up van rapporten over de uitbarsting, astronoom Emmanuel Jehin van de TRAPPIST (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) team, merkte een vertienvoudiging op van de stofproductie rond de kern van de komeet op 11 en 12 november, plus extra stralen materiaal die in de coma spoten. Jehin meldt dat de innerlijke coma nabij de kern nog steeds erg scherp is en geen tekenen van verstoring vertoont - tot dusver hangt ISON daarbinnen.
Dit is allemaal geweldig nieuws voor komeetwaarnemers. De intense hitte van de zon begint het ijs van de komeet met meer woede weg te koken. De hitte kan ook nieuwe scheuren of breuken in de korst van ISON blootleggen. Vers ijs betekent dat er nog meer materiaal beschikbaar komt om de zon te laten verdampen en waarschijnlijk de volgende dag of twee extra sprongen in helderheid.
