De Augustijnse Commissie heeft vandaag haar eindrapport uitgebracht en hoewel ze geen specifieke aanbevelingen voor NASA's bemande ruimtevaartprogramma hebben gegeven, hebben ze vijf mogelijke opties uiteengezet, met de nadruk op een flexibel plan dat verschillende bestemmingen vanuit een lage baan om de aarde mogelijk maakt. Het rapport moedigde ook commerciële ruimtevaartondernemingen aan om reizen naar het internationale ruimtestation ISS af te handelen. "De verschillende opties spreken voor zich", zei het hoofd van de commissie, Norman Augustine, tijdens een persconferentie vandaag na de publicatie van het rapport. “We geloven dat Mars een duidelijk doel is van het bemande ruimtevaartprogramma, maar om veiligheidsredenen hebben we uitgesloten dat we er rechtstreeks heen zouden gaan. We hebben programma's aangeboden die alternatieven zijn voor het bouwen van een lanceringsmogelijkheid voor zware liften, omdat we denken dat dit buitengewoon belangrijk is voor het human space-programma, en we denken dat dit het moment is om een commerciële markt te creëren om mensen naar de baan om de aarde te transporteren. "
Maar het sterkste punt dat de commissie naar voren bracht, is dat NASA extra geld van $ 3 miljard per jaar nodig heeft om veel van alles te bereiken.
"De belangrijkste conclusie van de commissie is dat het programma voor bemande ruimtevaart een niet-duurzaam traject volgt", zei Augustine. "We zeggen dat vanwege een verkeerde combinatie van de reikwijdte van het programma en de beschikbare middelen."
In het rapport zei de commissie dat ofwel extra middelen beschikbaar moeten worden gesteld, ofwel dat een veel bescheidener programma met weinig of geen verkenning moet worden goedgekeurd.
Ondertussen zei het Witte Huis vandaag dat president Obama zich inzet voor verkenningen van de menselijke ruimte en wil dat de VS een krachtig en duurzaam programma hebben, maar geen bijzonderheden biedt over hoe de regering zou kunnen handelen na de publicatie van het rapport. NASA-beheerder Charlie Bolden zei dat hij in november een ontmoeting met de president zou hebben.
Het 157 pagina's tellende rapport getiteld "Seeking a Human Spaceflight Program Worthy of a Great Nation" verschilt niet van een voorlopig rapport uit augustus, maar biedt "onderbouwing" voor hun mening, zei Augustine.
De commissie was het erover eens dat NASA een programma voor menselijke ruimtevluchten moet uitvoeren dat enigszins anders is dan het huidige pad van terugkeer naar de maan. Het 'flexibele' plan zou het mogelijk maken om spannende en verschillende bestemmingen eerder te bereiken dan op de maan te landen.
"Er zijn veel dingen die we onderweg kunnen doen om uit te groeien tot een Mars-programma", zei Augustinus, "zoals een circumlunar-programma, omcirkelen Mars, landen op een asteroïde, landen op Phobos of Deimos en doen spannende wetenschap vanaf daar. We zouden die dingen kunnen doen in plaats van 15 jaar te wachten op het eerste grote evenement. '
Een ander commissielid, Ed Crawley, voegde hieraan toe: 'Wat een flexibel pad zinvol maakt, is dat je een deel van het totale systeem, de booster en capsule kunt bouwen en dan kun je naar plaatsen gaan, zoals rond de maan vliegen en dan naar een nabij-aarde-object . En het zou minder energetisch intensief zijn om een flyby van Mars te maken dan om op het oppervlak van de maan te landen. Je zou de zware booster en een capsule kunnen bouwen en beginnen met verkennen en later de landers bouwen. '
Crawley vergeleek de opties met langer sparen om een grote camper te kopen of voor een korte tijd sparen om een stationwagen te kopen en later een camper te kopen om aan de auto te haken.
Toen hen werd gevraagd om een tijdschema, zeiden Crawley en Augustine dat NASA waarschijnlijk begin 2020 LEO zou kunnen verlaten. "Vroege tot midden 2020 zonder een exact jaar vast te pinnen, wat een aantal jaren eerder zou zijn dan we naar de maan zouden komen", zei Crawley.
Het rapport suggereerde om het spaceshuttle-programma te verlengen tot 2011, in plaats van het huidige doel om het programma in 2010 stop te zetten. "Het vliegtarief tot 2010 is ongeveer het dubbele van wat is aangetoond sinds het verlies van Columbia," zei Augustine. “We denken dat het verstandig zou zijn om in 2011 geld te steken in een beter, realistischer schema. NASA heeft geen geld in de huidige begroting om dat te doen, wij vinden dat dat zou moeten. '
Wat het Ares-programma betreft, noemde het panel het geen technische storing, maar eerder een slachtoffer van kleiner dan verwachte budgetten en veranderende omstandigheden. "Met de tijd en voldoende geld kon NASA de Ares I met succes ontwikkelen, bouwen en besturen", aldus het rapport. 'De vraag is toch?'
Ze zeiden dat de Ares I-X-testvlucht volgende week door zou moeten gaan zoals gepland, omdat er nog veel te leren valt van de demonstratie. Maar vanwege de glijdende data waarop het ruimtevaartuig klaar zou zijn, zou het waarschijnlijk te laat zijn voor een van zijn belangrijkste taken, het vervoeren van astronauten van en naar het ruimtestation. Het panel zei dat een betere optie voor transport met een lage baan om de aarde particuliere commerciële ruimtevaartbedrijven zouden zijn. Augustine zei dat NASA zich zou moeten concentreren op het overstijgen van een lage baan om de aarde in plaats van een vrachtdienst naar LEO te hebben.
Het panel besprak ook zware raketten op basis van raketten die momenteel door de luchtmacht worden gebruikt om satellieten op te tillen, of een raket die meer is gebaseerd op het ontwerp van de spaceshuttle. (Zie ons vorige artikel over dat onderwerp.)
De commissie drong er ook op aan de levensduur van het ISS te verlengen tot 2020. “Het Comité is van mening dat het rendement op investeringen van het ISS voor zowel de Verenigde Staten als de internationale partners aanzienlijk zou worden verhoogd door een verlenging van de levensduur tot 2020. Het lijkt onverstandig na 25 jaar planning en montage en slechts 5 jaar operationele levensduur het station uit de baan te halen. Een beslissing om de activiteiten niet uit te breiden, zou het vermogen van de VS om toekomstige internationale ruimtevaartpartnerschappen te ontwikkelen en te leiden aanzienlijk schaden. Verder zou het investeringsrendement van het ISS aanzienlijk worden verhoogd als het op een zodanig niveau zou worden gefinancierd dat het zijn volledige potentieel kan bereiken. ”
Dit zijn in het kort de 5 alternatieven die de commissie heeft bedacht
1. Handhaaf alle programma's zoals ze zijn, maar verleng het spaceshuttle-programma tot 2011 en ISS tot 2020. Zonder extra financiering zouden de Ares-raketten pas in 2020 klaar zijn en zou er nooit genoeg geld zijn om naar de maan te gaan.
2. Behoud van de huidige financiering, schrap Ares I, ontwikkel een Ares V lite-versie (ongeveer 2/3 van Ares V heavy) en stort extra geld naar ISS voor verlenging tot 2020. Koop commerciële LEO-bemande ruimtevaart. De Ares zijn mogelijk klaar in 2025 en komen misschien na 2030 naar de maan.
3. Voeg $ 3 miljard per jaar toe en ga verder met het Constellation-programma om terug te keren naar de Maan. Het ISS zou in 2016 van de baan moeten worden gehaald om tegen 2025 naar de maan terug te kunnen keren.
4. Voeg $ 3 miljard per jaar toe. Breid het ISS uit tot 2020 en bereik de maan rond 2025. Gebruik Ares V Lite of Shuttle-C voor zwaar tillen.
5. Verleng het shuttle-programma tot 2011 en verleng ISS tot 2020. In plaats van op de maan te landen, in een baan om de maan te gaan of naar Near Earth Objects te gaan en je voor te bereiden om naar Mars te gaan. Gebruik ofwel Ares V Lite; een zware Evolved Expendable Launch Vehicles (EELV) of een shuttle-afgeleide.
Bekijk de openingsopmerkingen van Norman Augustine van de persconferentie vandaag:
Bronnen: Augustine Report, persbriefing
