Een onderzoeksstation ter grootte van een kleine auto is volledig verdwenen uit de bodem van de Oostzee.
En het lijkt erop dat het station is gestolen.
Het observatorium, dat werd beheerd door het GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research, bestond uit ongeveer 1.630 lbs. (740 kilogram) apparatuur. Het was zijn taak om milieugegevens van de oceaanbodem te verzamelen en die informatie over te dragen aan onderzoekers op het land.
Maar op 21 augustus stopte het station met het verzenden van gegevens.
Aanvankelijk vermoedden onderzoekers dat er iets mis was gegaan met de overdracht. Maar duikers gingen naar de locatie kijken en ontdekten dat de hele Boknis Eck-sterrenwacht was verdwenen, met slechts een "versnipperde" stroomkabel achtergelaten.
Het ontbrekende observatorium bevond zich in een beperkt watergebied van 1,8 kilometer voor de kust van Kiel in Noord-Duitsland, niet ver van de Deense grens, meldde de BBC. Geen storm, getij of groot dier had het station kunnen verplaatsen, zei GEOMAR in een verklaring.
De politie doet onderzoek en GEOMAR vroeg alle leden van het publiek die mogelijk iets gezien hadden, dit te melden. Het station bestond uit twee zwaargewicht rekken; een droeg de voeding, terwijl de andere sensoren droeg. Die instrumenten werden gebruikt in een milieugegevensverzamelingsproject dat al sinds 1957 gaande is. Het project heeft een continu register bijgehouden van de belangrijkste oceaanvariabelen, waaronder temperatuur, zoutgehalte en niveaus van voedingsstoffen, zuurstof en chlorofyl.
Het station kostte 300.000 euro (ongeveer $ 330.000), zei GEOMAR. Maar de verloren gegevens zijn 'van onschatbare waarde', zei het onderzoekscentrum.
