De explosie in 1908 boven de regio Tunguska in Siberië is altijd een raadsel geweest. Maar een nieuw gepubliceerd artikel onthult drie verschillende potentiële meteorietfragmenten die zijn gevonden in de zandbanken in een waterlichaam in het gebied, de Khushmo-rivier. Hoewel de fragmenten alle kenmerken hebben om meteorieten van het evenement te zijn - die mogelijk het 100 jaar oude mysterie zouden kunnen oplossen - is de enige vreemde eigenschap dat de onderzoeker de fragmenten 25 jaar geleden daadwerkelijk heeft gevonden en pas onlangs zijn bevindingen heeft gepubliceerd.
Net als de recente Chelyabinsk-airburst-gebeurtenis, veroorzaakte de Tunguska-gebeurtenis waarschijnlijk ook een regen van fragmenten uit het exploderende ouderlichaam, dachten wetenschappers. Maar er is nooit overtuigend bewijs gevonden van de explosie van 30 juni 1908 in de regio Tunguska. De explosie maakte bomen plat in een gebied van 2000 vierkante kilometer. Gelukkig was die regio grotendeels onbewoond, maar naar verluidt werd één persoon gedood en waren er maar heel weinig mensen die de explosie meldden. Forensisch onderzoek heeft uitgewezen dat de ontploffing 1000 keer krachtiger was dan een atoombomexplosie en registreerde 5 op de schaal van Richter.
Eerdere expedities naar de regio bleken leeg voor zover het vinden van meteorieten; Bij een expeditie in 1939 door de Russische mineralogist Leonid Kulik werd echter een monster van gesmolten glasachtig gesteente gevonden dat bellen bevatte, wat als een bewijs van een inslag werd beschouwd. Maar de steekproef was op de een of andere manier verloren en heeft nooit een moderne analyse ondergaan.
De expeditie in 1998 door Andrei Zlobin van de Russische Academie van Wetenschappen was aanvankelijk niet succesvol in het vinden van meteorieten of het aantonen van inslagen. Hij maakte verschillende boorgaten in de venen in het gebied en hoewel hij bewijs vond van de explosie, vond hij geen meteorieten. Hij besloot toen om in de nabijgelegen rivieroever te kijken.
Zlobin verzamelde ongeveer 100 monsters van gesteenten met kenmerken van potentiële meteorieten, maar verder onderzoek leverde slechts drie gesteenten op met veelbetekenende kenmerken zoals smelten en regmalypts - de, duimachtige indrukken die op het oppervlak van meteorieten worden aangetroffen en die worden veroorzaakt door ablatie als het hete gesteente valt met hoge snelheid door de atmosfeer.
Zlobin schrijft: "Na de expeditie richtte de auteur zijn inspanningen op experimenteel onderzoek naar thermische processen en wiskundige modellering van de Tunguska-impact [Zlobin, 2007]", en hij gebruikte boomringbewijs om de temperaturen van de gebeurtenis te schatten, en concludeerde dat rotsen al op de grond zou niet zijn veranderd of gesmolten door de ontploffing, en daarom moeten alle rotsen die tekenen van smelten vertonen, afkomstig zijn van het botslichaam zelf.
Zlobin zegt dat hij nog geen gedetailleerde chemische analyse van de rotsen heeft uitgevoerd, die hun chemische en isotopische samenstelling zou onthullen. Maar hij zegt wel dat de steenachtige fragmenten een komeet niet uitsluiten, omdat de kern gemakkelijk rotsfragmenten kan bevatten. Hij heeft echter berekend dat de dichtheid van het botslichaam ongeveer 0,6 gram per kubieke centimeter moet zijn geweest, wat ongeveer hetzelfde is als de kern van de komeet van Halley. Zlobin zegt dat het bewijs aanvankelijk "een uitstekende bevestiging lijkt van de kometenachtige oorsprong van de Tunguska-impact".
Hoewel er nog niets definitiefs is uit Zlobin's nieuwe paper - en er is de vraag waarom hij zo lang heeft gewacht met het uitvoeren van zijn studie - biedt zijn werk hoop op een betere uitleg van het Tunguska-evenement, in tegenstelling tot enkele nogal off-the-wall ideeën die zijn voorgesteld, zoals een Tesla-dodestraal of een explosie van methaangas uit de moerassen.
De Technology Review-blog schrijft dat "er duidelijk meer werk aan de winkel is, met name de chemische analyse, misschien met internationale samenwerking en bevestiging."
Lees het artikel van Zlobin, Ontdekking van waarschijnlijk Tunguska-meteorieten op de bodem van de rivieroever van de Khushmo-rivier
Bron: MIT Technology Review
