Afbeelding van radio-emissies bij Saturnus. Afbeelding tegoed: NASA / JPL / University of Iowa. Klik om te vergroten
De radio-emissies van Saturnus kunnen worden aangezien voor een Halloween-soundtrack.
Dat is hoe twee onderzoekers hun recente bevindingen beschrijven, gepubliceerd in het nummer van 23 juli van de Geophysical Research Letters. Hun paper is gebaseerd op gegevens van het Cassini-ruimtevaartuig radio- en plasmagolfwetenschappelijk instrument. De studie onderzoekt geluiden die niet alleen griezelig zijn, maar ook beschrijvend zijn voor een fenomeen dat lijkt op het noorderlicht van de aarde.
"Alle structuren die we waarnemen in het radiospectrum van Saturnus geven ons aanwijzingen over wat er zou kunnen gebeuren in de bron van de radio-emissies boven de aurora van Saturnus", zei dr. Bill Kurth, adjunct-hoofdonderzoeker van het instrument. Hij is verbonden aan de Universiteit van Iowa, Iowa City. Kurth deed de ontdekking samen met hoofdonderzoeker Don Gurnett, een professor aan de universiteit. "We geloven dat de veranderende frequenties verband houden met kleine radiobronnen die op en neer bewegen langs de magnetische veldlijnen van Saturnus."
Voorbeelden van de resulterende geluiden zijn te horen op http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov en http://www-pw.physics.uiowa.edu/cassini/.
De radio-emissies, Saturnus-kilometrische straling genoemd, worden gegenereerd samen met de aurora's van Saturnus, of noord- en zuidlicht. Omdat het Cassini-instrument een hogere resolutie heeft in vergelijking met een vergelijkbaar instrument op NASA's Voyager-ruimtevaartuig, heeft het meer gedetailleerde informatie verschaft over het spectrum en de variabiliteit van radio-emissies. De metingen met hoge resolutie stellen wetenschappers in staat de radiogolven om te zetten in audio-opnamen door de frequenties naar beneden te verschuiven naar het audiofrequentiebereik.
De terrestrische neven en nichten van de radio-emissies van Saturnus werden voor het eerst gerapporteerd in 1979 door Gurnett, die een instrument gebruikte op het internationale Sun-Earth Explorer-ruimtevaartuig in een baan om de aarde. Kurth zei dat wetenschappers ondanks hun inspanningen nog steeds geen overeenstemming hebben bereikt over een theorie om het fenomeen volledig te verklaren.
Medio 2008 krijgen ze een nieuwe kans om de puzzel van de radio-emissie op te lossen, wanneer Cassini dichtbij of mogelijk zelfs door de bronregio bij Saturnus vliegt. Gurnett zei: 'Het is verbazingwekkend dat de radio-emissies van de aarde en Saturnus zo op elkaar lijken.'
Andere bijdragers aan het artikel zijn de wetenschappers van de Universiteit van Iowa, George Hospodarsky en Baptiste Cecconi; Mike Kaiser (momenteel bij Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.); Franse wetenschappers Philippe Louarn, Philippe Zarka en Alain Lecacheux; en Oostenrijkse wetenschappers Helmut Rucker en Mohammed Boudjada.
Cassini, die 12 wetenschappelijke instrumenten bij zich had, werd op 30 juni 2004 het eerste ruimtevaartuig dat om Saturnus draaide. Het voert een vierjarige studie uit van de planeet, haar ringen en vele manen. Het ruimtevaartuig droeg de Huygens-sonde, een European Space Agency-sonde met zes instrumenten die in januari 2005 op Titan, de grootste maan van Saturnus, landde.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Cassini-Huygens-missie voor NASA's Directoraat Wetenschapsmissie, Washington. JPL ontwierp, ontwikkelde en monteerde de Cassini-orbiter. Het wetenschapsteam voor radio- en plasmagolven is gevestigd aan de Universiteit van Iowa, Iowa City.
Ga voor informatie over de Cassini-missie naar http://saturn.jpl.nasa.gov en http://www.nasa.gov/cassini
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
