Een van de duidelijkste tekenen van opwarming van de aarde, tenzij je naast een gletsjer woont, zijn opkomende oceanen. Nu lanceert een gezamenlijke missie met de VS en Europese landen een paar satellieten om de stijgende zeespiegel te volgen. De twee satellieten volgen de oceanen tot 2030.
Opkomende oceanen zijn meer dan smeltende gletsjers en ijskappen. Oceaanstijging wordt ook veroorzaakt door de opwarming van de atmosfeer. De oceanen zijn als heatsinks en als ze de warmte uit de atmosfeer absorberen, zetten ze uit en stijgen ze. Het paar satellieten zal die stijging volgen en belangrijke gegevens opleveren voor onze inspanningen om ons aan te passen aan de klimaatverandering.
"Wereldwijde zeespiegelstijging is in zekere zin de meest complete maatstaf van hoe mensen het klimaat veranderen."
Josh Willis, Mission Project Scientist, NASA / JPL
Het paar satellieten is identiek en wordt vijf jaar na elkaar gelanceerd. Elk heeft een verwachte levensduur van ongeveer 7 jaar, wat garandeert dat de twee elkaar zullen overlappen en dat er geen gat in de gegevens zal zijn. De missie heet Sentinel-6 / Jason-CS (Jason Continuity of Service.) De satellieten heten Sentinel-6A en Sentinel-6B. Ze zijn gebouwd door het Duitse bedrijf IABG en zullen vanaf de Vandenberg Air Force Base in de VS worden gelanceerd op een SpaceX Falcon 9-raket.
Aan het einde van deze missie heeft Sentinel-6 / Jason-CS een record van bijna 40 jaar aan de stijgende oceanen toegevoegd. De missie treedt in de voetsporen van vier andere gezamenlijke Amerikaans-Europese satellietmissies:
- Topex / Poseidon
- Jason-1
- Ocean Surface Topography / Jason 2
- Jason 3
Gezamenlijk laten de gegevens van die missies zien dat de oceanen van de aarde elk jaar met een gemiddelde snelheid van 3 mm (0,1 inch) stijgen. Volgens het IPCC is dat percentage in de recente geschiedenis versneld en zouden de oceanen tegen 2100 met een meter kunnen stijgen. Hoewel het verlagen van de emissies daar mogelijk verandering in kan brengen, zullen deze satellieten gegevens verstrekken die nodig zijn om dit te plannen.
"Wereldwijde zeespiegelstijging is in zekere zin de meest complete maatstaf van hoe mensen het klimaat veranderen", zegt Josh Willis, projectwetenschapper van de missie bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. "Als je erover nadenkt, betekent een wereldwijde stijging van de zeespiegel dat 70% van het aardoppervlak groter wordt - 70% van de planeet verandert van vorm en groeit. Dus het is de hele planeet die verandert. Dat is wat we echt meten. "
"Wereldwijde zeespiegelstijging is een van de duurste en verstorende effecten van klimaatverandering die er is."
Josh Willis, projectwetenschapper, NASA / JPL
De oceanen spelen een sleutelrol in het klimaat van de aarde. Ze kunnen CO2 opnemen; sommige gegevens tonen zelfs aan dat ze ongeveer 26% van de kooldioxide absorberen die vrijkomt door menselijke activiteit. Ze nemen ook warmte op en naarmate ze warmer worden, zetten ze uit. Maar door die opwarming nemen ze ook minder CO2 op, dat betekent meer opwarming, wat meer expansie en zeespiegelstijging betekent.
De Sentinel-6 / Jason-CS-satellieten meten de oceaanstijging tot op de millimeter. Ze brengen elke 10 dagen tot 95% van de ijsvrije oceanen in kaart. De radarhoogtemeter meet ook de vorm van de oceaan, de heuvels en valleien waaruit de topografie bestaat en levert gegevens voor het in kaart brengen van oceaanstromingen. Samen met de radarhoogtemeter zullen de satellieten een microgolfradiometer, Precise Orbit Determination (POD) -instrumenten, een GNSS-Radio Occultation-instrument en andere apparatuur dragen.
De satellieten helpen ook bij het verzamelen van gegevens die weersvoorspellingen kunnen ondersteunen.
"Wereldwijde zeespiegelstijging is een van de duurste en verstorende effecten van klimaatverandering die er is", zegt projectwetenschapper Josh Willis. "In onze levens zullen we de wereldwijde zeespiegel niet significant zien dalen. We brengen letterlijk in kaart met hoeveel zeespiegelstijging we de komende generaties te maken krijgen. "
En die exacte stijging is moeilijk vast te stellen. De IPCC-schatting is gebaseerd op 7.000 afzonderlijke onderzoeken. Maar het probleem van kantelpunten betekent dat de IPCC-schatting van één meter zeestijging tegen 2100 in context moet worden bekeken.
Nog maar een paar jaar geleden, in 2007, voorspelde het IPCC tegen 2100 een stijging van 59 centimeter. Nu, een tiental jaar later, is dat bijna verdubbeld. Sommige schattingen laten een stijging zien van meer dan 5 meter tegen 2300. Wat er werkelijk gebeurt, hangt af van onze inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en van kantelpunten, zoals het smelten van permafrost. Het smelten van permafrost kan enorme hoeveelheden methaan in de atmosfeer afgeven en de klimaatverandering versnellen, waardoor een stijging van 5 meter een realistisch scenario wordt.
Sentinel-6 / Jason-CS wordt gezamenlijk ontwikkeld door de European Space Agency (ESA), de Europese organisatie voor de exploitatie van meteorologische satellieten (EUMETSAT), NASA en de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA.), De Franse CNES en de Europese Commissie ondersteunt de missie.
Meer:
- Persbericht: New Earth Mission volgt opkomende oceanen in 2030
- Scripps Institute of Oceanography: Hoeveel CO2 kunnen de oceanen opnemen?
- NOAA: Interactive Sea Level Rise Viewer
