[/onderschrift]
Het ruimtevaartuig New Horizons heeft vandaag een mijlpaal overschreden: het is nu dichter bij zijn primaire bestemming, Pluto, dan bij de aarde. New Horizons is nu 1440 dagen in zijn reis van 9,5 jaar en ver voorbij 15 AU (astronomische eenheden) van de zon. Maar er is nog een lange weg te gaan: er zijn nog 1.928 dagen voordat de operaties beginnen voor de nabije ontmoeting, en 2022 dagen totdat het ruimtevaartuig het dichtste punt bij Pluto bereikt in de zomer van 2015. Het is opwindend om te bedenken wat we zullen leren over Pluto en de Kuipergordel in vijf en een half jaar. Veranderen onze perspectieven? Moeilijk te geloven dat ze dat niet zullen doen.
New Horizons reist momenteel met ongeveer 50.000 km / u (31.000 mph) (ten opzichte van de zon) en bevindt zich op ongeveer 2,4 miljard kilometer (1.527 miljard mijl) van de aarde.
Het ruimtevaartuig werd in januari 2006 gelanceerd.
Begin januari zal New Horizons uit de winterslaap worden gehaald om de antenne van de communicatieschotel opnieuw te richten om de veranderende positie van de aarde rond de zon bij te houden. Het werd voor het laatst wakker in november om enkele maanden opgeslagen wetenschappelijke gegevens te downloaden van de Venetia Burney Student Dust Counter, om een recent ontdekte bug in de foutbeveiligingssoftware te corrigeren (het laatste wat iemand wil is dat het ruimtevaartuig in de veilige modus gaat benadering) en om instructies te uploaden om het ruimtevaartuig tot begin januari te besturen. Telemetrie laat zien dat New Horizons in zeer goede gezondheid verkeert en bijna precies op schema ligt.
Hoofdonderzoeker Alan Stern schreef in zijn laatste PI's Perspective-aantekeningen dat het wetenschapsteam in januari bijeen zal komen om te bespreken welke Kuipergordelobjecten ze hopen te 'voorbijvliegen en verkennen na Pluto. Die zoekopdrachten beginnen volgende zomer en gaan door tot 2011 en 2012. Hopelijk leveren ze ons vier tot tien potentiële doelen op. "
