Het lijkt erop dat de Republikeinse presidentiële hoop dat Newt Gingrich wat concurrentie kan hebben als hij de eerste wil zijn die een basis op de maan wil bouwen. Vorige week kondigde de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos plannen aan om tegen het einde van het decennium een man op de maan te zetten met een maanbasis als volgende stap.
Nadat de voormalige Sovjet-Unie begin jaren zeventig haar maan-Zond-programma had geannuleerd, richtte ze zich elders in de ruimte. In 1998 sprong Rusland terug in het maanspel met Luna Glob, een reeks robotmissies naar de maan die samen zouden kunnen komen om een maanomloopbaan of een basis aan de oppervlakte te maken.
Nu zijn de bezienswaardigheden van Rusland gericht op een bemande missie. 'De mens moet terugkeren naar de maan', zei het hoofd van Roscosmos Vladimir Popovkin tegen het Ekho Moskvy-radiostation. 'En niet alleen zoals in 1969, om een stempel te drukken. Daar kunnen we belangrijk werk doen. ' Hij noemt zonnewaarneming onder de wetenschappelijke doelen.
Meer recentelijk is er voor Rusland een andere gelegenheid ontstaan om een maanprogramma te volgen. In 2008 stelde NASA de oprichting voor van een International Lunar Network, een reeks onderling verbonden bemande bases verspreid over het oppervlak van de maan. Popovkin zei onlangs dat Rusland kan coördineren met de European Space Agency en zich bij het ILN kan aansluiten.
De aankondiging van de maan in Rusland volgt op een slecht jaar voor Roscosmos. Het bureau verloor in 2011 vijf missies, waaronder de Phobos-Grunt-missie die zijn doel Mars-maan nooit heeft bereikt. Na maanden in een baan om de aarde viel het eerder dit jaar door de atmosfeer. Dit meest recente verlies is mogelijk de vonk achter de nieuwe drang tot verkenning. 'Misschien hebben we een specifieker, realistischer maanprogramma nodig en doen we onderzoek naar Mars als onderdeel van een groter internationaal programma', zei Anatoliy Davydov, adjunct-hoofd van Roscosmos, in de nasleep van de mislukking van Phobos-Grunt.
Maar het verlies van Phobos-Grunt kan problemen op de Luna Glob-missies en eventuele latere pogingen om de maan te bereiken, voorspellen. Luna Glob is technologisch vergelijkbaar met de mislukte Mars-missie, wat betekent dat het dezelfde kwetsbaarheden deelt. Er zullen enkele grote veranderingen moeten zijn voordat Rusland verder kan gaan in de richting van de maan. “De ontwerpbeslissingen die op Phobos-Grunt worden gebruikt, moeten worden heroverwogen en aanzienlijk worden aangepast. Helaas worden dezelfde gebruikt tijdens de maanmissies. Dit zal waarschijnlijk de data van toekomstige lanceringen, met name van de Luna Glob-modules, verleggen ”, aldus Lev Zelenkin, die nauw betrokken is bij beide projecten.
Een andere variabele in een Russisch maanprogramma is de mogelijke terugtrekking van NASA uit de op ESA gebaseerde ExoMars-missie. Als NASA zich terugtrekt, hoopt de ESA dat Roscosmos zal ingrijpen. Het niet hebben van de kracht en ervaring van NASA op Mars zal de missie zeker veranderen, evenals de betrokkenheid van Rusland. Het trackrecord van het land op Mars is niet geweldig, en een beslissing om die galactische geesten opnieuw te verleiden met een nieuwe missie naar de rode planeet zou waarschijnlijk alle Russische missies naar de maan overtreffen.
Als Rusland zijn aandacht richt op bemande maanmissies en uiteindelijk een maanbasis, komt iedereen in aanmerking om te gaan. Roscosmos is op zoek naar vrijwillige kosmonauten door middel van een zoektocht in X-Factor-stijl en hoopt dat het de publieke belangstelling voor de Russische ruimtevaart nieuw leven zal inblazen. Als je een wetenschappelijke of medische opleiding hebt, vloeiend Engels spreekt en schoenen draagt die niet groter zijn dan een Britse maat 11, zou je de eerste kosmonaut kunnen zijn die een schoenafdruk op het maanoppervlak achterlaat.
Bron: RT
