[/onderschrift]
Het directe antwoord op 'wat is mechanische energie' is dat het de som is van energie in een mechanisch systeem. Deze energie omvat zowel kinetische energie (bewegingsenergie) als potentiële energie (opgeslagen energie).
Objecten hebben mechanische energie als ze in beweging zijn en / of als ze op een bepaalde positie staan ten opzichte van een nulpotentiaal. Enkele voorbeelden zijn: een rijdende auto bezit mechanische energie door zijn beweging (kinetische energie) en een halter die hoog boven het hoofd van een gewichtheffer staat, bezit mechanische energie vanwege zijn verticale positie boven de grond (potentiële energie).
Kinetische energie is de energie van beweging. Een object dat beweging heeft, verticale of horizontale beweging, heeft kinetische energie. Er zijn veel vormen van kinetische energie: vibratie (de energie als gevolg van trillingsbeweging), rotatie (de energie als gevolg van rotatiebeweging) en translatie (de energie als gevolg van beweging van de ene locatie naar de andere).
Potentiële energie is de energie die is opgeslagen in een lichaam of in een systeem vanwege de positie in een krachtveld of de configuratie. De standaard maateenheid voor energie en werk is de joule. De term 'potentiële energie' wordt al sinds de 19e eeuw gebruikt.
Vanwege de verschillende componenten van mechanische energie bestaat het in elk systeem in het universum. Van een honkbal dat wordt gegooid tot een steen die van een richel valt, mechanische energie omringt ons. Bepalen wat mechanische energie is, is eenvoudig, maar het vinden van voorbeelden is nog eenvoudiger.
Voor Space Magazine hebben we veel artikelen geschreven over mechanische energie. Hier is een artikel over hoe generatoren werken, en hier is een artikel over wat energie is.
Als je meer informatie wilt over mechanische energie, bekijk dan een discussie over energie en hier is een link naar een artikel over Momentum.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen over Gravity. Luister hier, aflevering 102: zwaartekracht.
