Het zeeleven raakt oververhit terwijl het naar zuurstof snakt in verwarmende oceanen. Stijgende zeeën slikken eilanden en kustgebieden in. Een groeiend aantal stormen veroorzaakt historische overstromingen. Aardverschuivingen en lawines veroorzaken grote schade als stabiliserend ijs wegsmelt.
Dit zijn slechts enkele van de effecten die wetenschappers na tientallen jaren van door de mens veroorzaakte klimaatverstoring al over de hele planeet documenteren. En er is nog veel erger als de klimaatschadelijke activiteiten ongecontroleerd doorgaan, volgens een rapport dat vandaag (25 september) is gepubliceerd door het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), het VN-orgaan belast met het evalueren van klimaatverandering (ook wel aangeduid als opwarming van de aarde) gedocumenteerd door het laatste onderzoek.
Alleen snelle en beslissende overheidsmaatregelen om de uitstoot van broeikasgassen door verbranding van fossiele brandstoffen op wereldschaal drastisch te verminderen, zullen de schade van deze weggelopen klimaatramp verminderen, aldus het rapport, dat een verzameling is van gegevens uit bijna 7.000 studies en het werk vertegenwoordigt van 104 onderzoekers uit 36 landen.
Het speciaal rapport over de oceaan en de cryosfeer in een veranderend klimaat (SROCC) presenteert het nieuwste bewijs van klimaatverandering dat al aan de gang is en is een dringende wake-up call "die ons vertelt dat we op dun ijs zitten en dat we geen tijd meer hebben om ", zegt Bruce Stein, hoofdwetenschapper van de National Wildlife Federation (NWF).
"Door klimaat veroorzaakte veranderingen in onze oceanen zorgen voor meer overstromingen in kustgemeenschappen, verstoren de economisch belangrijke visserij en doden onze slinkende koraalriffen", zei Stein in een NWF-verklaring.
Als het gebruik van fossiele brandstoffen niet wordt verminderd en de opwarming van de aarde doorgaat op het huidige traject, kunnen de gevolgen voor zowel dieren in het wild als mensen catastrofaal zijn, aldus het IPCC.
"Bijna 50% van de wetlands aan de kust is de afgelopen 100 jaar verloren gegaan als gevolg van de gecombineerde effecten van plaatselijke menselijke druk, zeespiegelstijging, opwarming en extreme klimaatgebeurtenissen", schreef het IPCC in het rapport. Tegen 2100 zouden de zeeën met meer dan 3 voet (1 meter) kunnen stijgen, waardoor miljoenen mensen op de vlucht zouden raken; wereldwijd wonen ongeveer 680 miljoen mensen in kustgebieden. En naarmate de zeespiegel blijft stijgen, kunnen er in 2050 minstens eens per jaar overstromingen plaatsvinden.
Tegen 2050 zullen hittegolven op zee 50 keer vaker voorkomen dan aan het begin van de 20e eeuw, en de bovenste oceaanzones zouden meer dan 3% van hun zuurstof kunnen verliezen, waardoor populaties van gevoelige zeedieren zouden worden gedecimeerd en de visserij zou worden geschaad, volgens het verslag. Gletsjers kunnen met maar liefst 36% worden verminderd, terwijl de sneeuwbedekking tegen 2100 met ongeveer 25% zal afnemen, waardoor ongeveer 4 miljoen mensen in het noordpoolgebied en ongeveer 670 miljoen mensen in bergachtige gebieden worden getroffen.
Het wijdverbreide verlies van ijs en sneeuw kan leiden tot watertekorten, de voedselzekerheid aantasten, droogtes intensiveren en bijdragen aan de verspreiding van bosbranden, aldus het IPCC.
Hoewel ijs- en sneeuwbedekte locaties zoals Antarctica, de Arctische en hoge bergketens voor veel mensen ver weg lijken, 'zijn we ervan afhankelijk en worden ze op vele manieren direct en indirect beïnvloed - voor weer en klimaat, voor voedsel en water , voor energie, handel, transport, recreatie en toerisme, voor gezondheid en welzijn, voor cultuur en identiteit, "zei IPCC-voorzitter Hoesung Lee in een verklaring.
Opkomend bewijs suggereert ook dat de opwarming van de oceanen de afgelopen decennia heeft geleid tot een toename van tropische orkanen van categorie 4 en hoger, aldus het rapport. Bovendien laten prognoses zien dat het ontdooien van permafrost tegen het einde van de eeuw en daarna naar schatting 1.460 tot 1.600 gigaton broeikasgassen zal afgeven - ongeveer zoveel als momenteel in de atmosfeer van de aarde wordt vastgehouden, wat de klimaatverstoring verder zal versnellen.
"Chillen en overtuigen"
Het lot van de aarde staat op het spel; de opwarming is al gestegen tot 1,8 graden Fahrenheit (1 graad Celsius) boven het pre-industriële niveau. Maar het beperken van de opwarming van de aarde tot het eerder voorgestelde doel van 2,7 F (1,5 C) zal de worstcasescenario's die in het rapport worden voorgesteld, voorkomen.
"We kunnen de opwarming van de aarde alleen onder de 2 ° C boven het pre-industriële niveau houden als we ongekende transities in alle aspecten van de samenleving bewerkstelligen, inclusief energie, land en ecosystemen, stad en infrastructuur en de industrie", Debra Roberts , covoorzitter van de IPCC-werkgroep II, zei in een verklaring.
"Hoe besluitvaardiger en hoe eerder we optreden, hoe beter we in staat zullen zijn om onvermijdelijke veranderingen aan te pakken, risico's te beheersen, ons leven te verbeteren en duurzaamheid te bereiken voor ecosystemen en mensen over de hele wereld - vandaag en in de toekomst", zei Roberts.
Maar zelfs onder die beperkte opwarming waarschuwen wetenschappers dat warmere oceanen over het algemeen 'vrijwel zeker' zijn, en ze voorspellen het verlies van ongeveer 90% van de koraalriffen in warme wateren wereldwijd, volgens het rapport.
"De wetenschap is zowel huiveringwekkend als boeiend", zei Taehyun Park, een wereldwijde klimaatpolitieke adviseur bij Greenpeace Oost-Azië, in een verklaring.
"De impact van door de mens veroorzaakte koolstofemissies op onze oceanen is op een veel grotere schaal en gebeurt veel sneller dan voorspeld," zei Park. 'Er zijn ongekende politieke maatregelen voor nodig om de ernstigste gevolgen voor onze planeet te voorkomen.'
