De geluidssnelheid - in het verleden de ‘geluidsbarrière’ genoemd - werd doorbroken door raketten, verschillende door straalvliegtuigen aangedreven vliegtuigen en door raketten aangedreven landvoertuigen. Hij reist in een capsule met een stratosferische ballon naar een uitstap van 36.500 meter (120.000 voet) en probeert een vrije val te maken die gericht is om - voor het eerst in de geschiedenis - supersonische snelheden te bereiken.
"Na jaren van training met mijn team van toegewijde Red Bull Stratos-experts, ga ik op een reis die niemand ooit heeft gemaakt", vertelde Baumgartner in een e-mailbericht aan Space Magazine. 'Als het lukt, ben ik de eerste die alleen de geluidsbarrière doorbreekt. Dat zal voor eeuwig een record zijn. Als zodanig zal een stuk van mij onsterfelijk worden. Dat boeit me. '
In 1960 schreef een Amerikaanse luchtmachtkapitein, Joe Kittinger genaamd, lucht- en ruimtevaartgeschiedenis door een sprong te maken van 31.000 meter (102.800 voet). Zijn sprong leverde waardevolle gegevens op die de basis vormden voor ruimtepaktechnologie en kennis over de menselijke fysiologie voor het Amerikaanse ruimteprogramma. Er zijn verschillende pogingen gedaan om het record van Kittinger te overtreffen, maar geen enkele is gelukt en mensen hebben hun leven gegeven voor de zoektocht.
Ergens in 2010 zal Baumgartner een poging wagen in zijn "Red Bull Stratos" -missie - genoemd naar het bedrijf voor energiedrankjes dat het programma samen met de Oostenrijkse skydiver heeft opgezet. Red Bull Stratos-teamleden zeggen dat de missie de grenzen van het menselijk lichaam zal verkennen in een van de meest vijandige omgevingen die de mensheid kent, in een poging waardevolle lessen te geven in menselijk uithoudingsvermogen en technologie op grote hoogte.
'Dit is het grootste doel waar ik van kan dromen', zei Baumgartner. 'Als we kunnen bewijzen dat je de geluidssnelheid kunt doorbreken en in leven kunt blijven, denk ik dat dat een voordeel is voor toekomstige verkenning van de ruimte.'
Als Baumgartner succesvol is, zal de Red Bull Stratos-missie vier wereldrecords breken: het hoogterecord voor vrije val, het afstandsrecord voor de langste vrije val, het snelheidsrecord voor de snelste vrije val door het breken van de geluidssnelheid met het menselijk lichaam en het hoogterecord voor de hoogst bemande ballonvlucht.
Hoe snel moet Baumgarter gaan om de geluidssnelheid te verslaan? Geluid reist met verschillende snelheden door de atmosfeer (en ook door verschillende media), afhankelijk van de atmosferische dichtheid en temperatuur. Bijvoorbeeld, op zeeniveau, onder gemiddelde omstandigheden van ongeveer 15 graden C (59 graden F), reist het geluid rond 1,223 km / uur (760 mph). Maar op grotere hoogten, waar de lucht kouder is, gaat het geluid langzamer.
Onderzoekers met de Red Bull Stratos-missie verwachten dat Baumgartner de geluidsbarrière kan doorbreken op ongeveer 30.480 meter (100.000 voet) boven zeeniveau, bij temperaturen van -23 tot -40 C (-10 tot -40 F) waar het geluid met ongeveer 1.110 km / u reist (690 mph) of ongeveer 304 meter per seconde (1000 voet per seconde).
Dus hij moet sneller gaan dan die snelheden - of Mach 1 - om supersonisch te zijn.
Hoewel er geen letterlijke 'barrière' is, kan de overgang naar supersonische snelheden problemen veroorzaken voor vliegtuigen, omdat transonische luchtbeweging storende schokgolven en turbulentie veroorzaakt. Gegevens verkregen van de eerste supersonische vlucht van Chuck Yeager in 1947 maakten veranderingen in het ontwerp van supersonische vliegtuigen mogelijk om problemen te voorkomen. Toch ondervinden sommige vliegtuigen nog steeds problemen en wordt supersonisch gaan toegeschreven aan enkele luchtrampen.
En het menselijk lichaam is niet ontworpen voor supersonische snelheden.
"Onze grootste zorg is dat we niet weten hoe een mens zonder hindernissen hierdoor zal overgaan", zegt Dr. Jonathan Clark, medisch directeur van het project, een vluchtchirurg voor zes ruimteveermissies (en echtgenoot van astronaut Laurel Clark die omkwam bij de ramp in Columbia in 2003), die talloze lucht- en ruimtevaartrampen heeft onderzocht. "Maar het is ook precies wat we hopen te leren, ten behoeve van toekomstige ruimtevluchten."
Documenten van de Red Bull Stratos-missie zeggen dat de gegevens die van de missie zijn verkregen, zullen worden gedeeld met de wetenschappelijke gemeenschap, en Clark merkt op dat hij verwacht dat daardoor langverwachte medische protocollen zullen worden opgesteld.
Bij de lage temperaturen en ijle atmosferische omstandigheden die Baumgartner zal ervaren, kan hij onderkoeld raken, de bochten - als hij tijdens het stijgen te snel hoogte wint - of hij kan ebullisme ervaren - de beruchte toestand waarbij gasbellen in het bloed kunnen ontstaan, en het bloed 'kookt'.
Daarom is zijn ruimtepak zo belangrijk.
"Ik heb er alle vertrouwen in dat het pak zal werken", zegt Daniel McCarter, programmamanager van de David Clark Company, hetzelfde bedrijf dat het pak van Kittinger in 1960 maakte, evenals overvolle pakken voor NASA-astronauten en militaire piloten die binnenvliegen vliegtuigen die de rand van de atmosfeer kunnen bereiken. “Elke keer dat iemand een paksysteem als dit springt, valt er iets te leren. We leren kennis voor toekomstige systemen. ”
Art Thompson, de technisch projectdirecteur van de missie, voegde toe: "We riskeren uiteindelijk het leven. Felix realiseert zich dat zijn leven op het spel staat. Het is onze taak om alles te doen wat we kunnen vanuit een technisch en technisch oogpunt om hem veilig te houden. ”
Het pak dat Baumgartner zal gebruiken, is op maat gemaakt voor hem, dus er mogen geen drukpunten veroorzaakt worden door het pak die hem ongemakkelijk zouden maken, maar elk drukpak beperkt de mobiliteit en behendigheid. Hij zal bewegingen moeten vermijden die hem in een oncontroleerbare draai zouden kunnen brengen.
Baumgartner is niet nieuw voor springen. Hij bezit verschillende wereldrecords voor B.A.S.E. springen en staat bekend om parachutespringen over het Engelse Kanaal in 2003. Hij is ook een parachutist, stuntcoördinator en een commerciële helikopterpiloot.
"Ik denk dat ik altijd een van die jongens ben geweest die op de plaatsen wilde zijn waar nog nooit iemand was geweest. Het zit in je lichaam of hersenen, 'zei Baumgartner in een video op de Red Bull Stratos-website. 'Toen ik klein was, vond ik het leuk om in bomen te klimmen - ik wilde altijd ergens bovenop zitten.'
Dit zal zeker een poging zijn om te gaan waar niemand eerder is geweest.
Ga voor meer informatie over de missie naar de Red Bull Stratos-website of de website van Felix Baumgartner.
