Blastoff van het X-37B-ruimtevliegtuig op de United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket met de OTV-4 AFSPC-5-satelliet voor de VS.Krediet: Ken Kremer / kenkremer.com
Verhaal bijgewerkt met aanvullende details en foto's[/onderschrift]
De X-37B, een herbruikbaar luchtmachtruimtevliegtuig dat vandaag, 20 mei, is gelanceerd vanuit Cape Canaveral, Florida, op zijn vierde missie vol mysterie over zijn echte doelen voor de VS. leger en werd vergezeld door tien kleine cubesat-experimenten voor NASA en de NRO, waaronder een demonstratie-test voor zonnezeilen voor The Planetary Society.
Het militaire ruimteplan is met succes gelanceerd voor een lage baan om de aarde bovenop een 20 verdiepingen tellende United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket op de clandestiene Air Force Space Command 5 (AFSPC-5) satellietmissie voor het US Air Force Rapid Capabilities Office om 11 uur: 05:00 EDT (1505 GMT) vandaag, 20 mei, vanaf Space Launch Complex-41 op Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Het weer werkte mee aan een spectaculaire lancering vanaf de ruimtekust in Florida, die live werd uitgezonden door ULA tot vijf minuten na de lancering, toen het kort na de aankondiging van de succesvolle ontsteking van de bovenste trap van de Centaur in een communicatiestop viel.
De exacte starttijd werd geclassificeerd totdat deze vanochtend door het ministerie van Defensie werd vrijgegeven. Vanmorgen vroeg werd het vier uur durende lanceringsvenster beperkt tot twee kleine vensters.
Onder de experimenten voor de vlucht zijn 10 CubeSats die zijn ondergebracht in de Aft Bulkhead Carrier (ABC) die zich onder de Centaur-bovenste trap bevindt. Samen maken ze deel uit van de Ultra Lightweight Technology and Research Auxiliary Satellite (ULTRASat) van het National Reconnaissance Office (NRO). De 10 CubeSats in ULTRASat worden beheerd door de NRO en NASA. Ze zitten in acht P-Pods van waaruit ze de komende dagen zullen worden ingezet.
Ook aan boord van de X-37B is een NASA-materiaalwetenschapsexperiment genaamd METIS en een geavanceerd Hall thruster-experiment. De Hall thruster is een type elektrische voortstuwing die stuwkracht produceert door een edelgas, meestal xenon, te ioniseren en te versnellen.
Na de scheiding van het primaire ruimtevaartuig zal de Centaur de hoogte en de helling veranderen om het CubeSat-ruimtevaartuig vrij te geven.
Ze worden gesponsord door het National Reconnaissance Office (NRO) en NASA en zijn ontwikkeld door de U.S. Naval Academy, de Aerospace Corporation, het Air Force Research Laboratory, California Polytechnic State University en The Planetary Society.
LightSail markeert de eerste gecontroleerde zonnevlucht op een baan om de aarde volgens de non-profit Planetary Society. Fotonen van de zon moeten op de zonnezeilen duwen.
"Het doel van deze LightSail-demonstratietest is om telemetrie te verifiëren, foto's terug te sturen en de inzet van de zonnezeilen te testen", aldus Bill Nye, de Science Guy), en voorzitter van The Planetary Society, tijdens de webcast van de lancering van de X-37B. .
"LightSail bestaat uit drie CubeSats van ongeveer 30 cm bij 10 cm."
"Het is kleiner dan een schoenendoos, iedereen! En het zeil dat eruit komt is super glanzend mylar. We zijn erg hoopvol dat het ding goed zal worden ingezet, het zonlicht het zal raken en we een duwtje in de rug zullen krijgen. "
De door Boeing gebouwde X-37B is een onbemande herbruikbare minishuttle, ook wel bekend als het Orbital Test Vehicle (OTV) en vliegt op de OTV-4-missie. Het lanceert verticaal als een satelliet, maar landt horizontaal als een vliegtuig en functioneert als een betrouwbaar en herbruikbaar ruimtetestplatform voor de Amerikaanse luchtmacht.
“ULA is vereerd om dit unieke ruimtevaartuig voor de Amerikaanse luchtmacht te lanceren. Felicitaties aan de luchtmacht en al onze missiepartners voor de succesvolle lancering van vandaag! De naadloze integratie tussen de luchtmacht, Boeing en het hele missieteam culmineerde in de succesvolle lancering van de AFSPC-5-missie van vandaag ", aldus Jim Sponnick, ULA vice-president, Atlas en Delta Programs.
De tweetraps Atlas V is 206 voet lang en weegt 757.000 pond.
De X-37B werd in een baan om de aarde gebracht door de Atlas V in zijn 501-configuratie, die een stroomlijnkuip met een diameter van 5,4 meter bevat en geen solide raketmotoren. De Atlas eerste trap booster voor deze missie werd aangedreven door de RD AMROSS RD-180 motor die ongeveer 850.000 pond stuwkracht genereerde en vuurde gedurende ongeveer de eerste vier en een halve minuut vlucht. De bovenste trap van Centaur werd aangedreven door de Aerojet Rocketdyne RL10C-1-motor.
Het ruimtevliegtuig X-37B zou ongeveer 19 minuten na de lancering van de Centaur scheiden. De Centaur bleef afzonderlijk vuren met de inzet van CubeSat, inclusief de LightSail-testdemoonstratie van de Planetary Society, later in een andere baan.
Over het algemeen was dit ULA's zesde lancering van de 501-configuratie, de 54e missie om te lanceren op een Atlas V-raket. Dit was ook de vijfde lancering van ULA in 2015 en de 96e succesvolle lancering sinds de oprichting in december 2006.
De OTV lijkt een beetje op een miniatuurversie van NASA's spaceshuttles.
Boeing heeft twee OTV-voertuigen gebouwd. Maar het is niet bekend welke van de twee voertuigen vandaag is gelanceerd.
In totaal hebben de twee X-37B-voertuigen tijdens de eerste drie OTV-missies in totaal 1367 dagen in de ruimte doorgebracht en de herbruikbare vlucht-, terugkeer- en landingstechnologieën van voertuigen met succes gecontroleerd.
Het ultramoderne, herbruikbare OTV-ruimtevliegtuig van 11.000 pond (4990 kg) is gebouwd door Boeing en is ongeveer een kwart zo groot als een NASA-spaceshuttle. Het werd oorspronkelijk ontwikkeld door NASA, maar werd in 2004 overgedragen aan de Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).
Alle drie de OTV-missies tot nu toe zijn gelanceerd vanuit Cape Canaveral, Florida en zijn geland op de Vandenberg Air Force Base, Californië. Toekomstige missies kunnen mogelijk landen op de shuttle-landingsfaciliteit in het Kennedy Space Center, Florida.
De eerste OTV-missie startte op 22 april 2010 en eindigde op 3 december 2010, na 224 dagen in een baan om de aarde.
De volgende vluchten duurden steeds langer. De tweede OTV-missie begon op 5 maart 2011 en eindigde op 16 juni 2012, na 468 dagen in een baan om de aarde. De derde OTV-missie werd gelanceerd op 11 december 2012 en landde op 17 oktober 2014 na 674 dagen in een baan om de aarde.
Het voertuig meet 29 ft 3 in (8,9 m) lang met een spanwijdte van 14 ft 11 in (4,5 m). Het laadruim meet 7 ft x 4 ft (2,1 m x 1,2 m). Het ruimtevliegtuig wordt aangedreven door galliumarsenide zonnecellen met lithium-ionbatterijen.
Een van de belangrijkste missiedoelstellingen van de eerste drie vluchten waren het uitchecken van de voertuigcapaciteiten en de terugkeersystemen en het testen van het vermogen om experimenten de ruimte in te sturen en ze veilig terug te sturen. OTV-4 zal wat meer verschuiven naar het doen van onderzoek.
"We zijn enthousiast over onze vierde X-37B-missie", zei Randy Walden, directeur van het Rapid Capabilities Office van de USAF, in een verklaring. "Met het bewezen succes van de eerste drie missies, kunnen we onze focus verleggen van de eerste check-outs van het voertuig naar het testen van experimentele ladingen."
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
