Over ongeveer 5 miljard jaar zal onze zon waterstof opraken en zal hij opzwellen tot een rode reus. Wat gebeurt er met de planeten? We weten het niet zeker, maar een legendarisch team van planeetjagers heeft een planeet ontdekt die in een baan om een andere rode reus draait.
Een noodlottige blik op wat komen gaat?
De ontdekking van een rode reuzenster met een planeet werd gedaan door Alex Wolszczan. Als je de naam niet herkent, zal ik je een beetje achtergrondinformatie geven. Wolszczan en zijn team waren de eersten die planeten ontdekten die om een andere ster cirkelden - nou ja, eigenlijk een pulsar, in 1992. Latere waarnemingen hebben hele zonnestelsels van objecten in een baan om pulsars doen opduiken.
Oké, terug naar deze ontdekking. Wolszczan en zijn team gebruikten de Hobby-Eberly-telescoop - een van de grootste en krachtigste telecopen op aarde - om een planeet te vinden die in een baan rond een rode gigantische ster draait. Deze ster heeft ongeveer twee keer de massa van onze eigen zon, maar is tien keer zo groot.
De planeet draait om de 360 dagen om zijn ster en werd ontdekt met behulp van de Doppler-shifttechniek. Het werd gevonden omdat de aantrekkingskracht van de zwaartekracht van de planeet de moederster heen en weer trekt. De verandering in deze snelheid is detecteerbaar door de Hobby-Eberly-telescoop.
De ontdekking is belangrijk omdat het astronomen een idee geeft van het lot dat onze eigen zon wacht. Binnen 2 miljard jaar zal het leven op aarde waarschijnlijk niet duurzaam zijn. En over 5 miljard jaar zal onze eigen zon een rode reus worden. Als de ster opzwelt, zal de veranderende dichtheid en zwaartekracht de dynamiek van het hele zonnestelsel verstoren. Planeten worden naar binnen getrokken en andere worden de ruimte in geslingerd. Bevroren manen die in een baan om gigantische planeten draaien, zoals Jupiter, zouden kunnen ontdooien en de bewoonbare zone van de ster voor een korte periode kunnen betreden.
Hoe meer gegevens astronomen rond deze tijd kunnen verzamelen, hoe beter. En er komen meer gegevens. Wolszczan en zijn team hebben de afgelopen 3 jaar gegevens verzameld over meer dan 300 sterren, in een poging om te identificeren welke goede kandidaten zijn voor planeten. Blijf dus op de hoogte.
Hier zijn enkele eerdere verhalen over de ontdekkingen van Wolszczan
- Kleinste extrasolaire planeet gevonden
- Astronomen wegen de planeten van een pulsar
- Pulsars vormen ook planeten
En enkele verhalen over rode reuzen:
- Deathwatch op een Red Giant Star
- Red Giant Spotted Slikken zijn planeten
- Buitenste planeten kunnen opwarmen als de zon sterft
- Sterren kunnen overleven door verzwolgen te worden
Oorspronkelijke bron: Penn State News Release
