Wat zou er gebeuren als we een Near-Earth Asteroid (NEO) zien die recht op ons af komt? Ervan uitgaande dat we genoeg tijd hebben, kunnen we misschien een groep dappere astronauten (of olieboormachines) samenbrengen en ze net op tijd naar de asteroïde sturen om hem te vernietigen ... oh wacht, dat klinkt als de verhaallijn voor een Hollywood-kaskraker. Eigenlijk NASA is een missie naar een NEO plannen, maar niet omdat het gericht is Bij ons. Een asteroïde genaamd 2000SG344 (die de aarde in het jaar 2000 bedreigde) wordt beschouwd als de bestemming voor de eerste bemande asteroïde-missie. De asteroïde astronauten zullen daar naartoe reizen, achtervolgen het 45.000 km / uur (45.000 km / uur) snelheidslichaam en voeren dan experimenten uit, die er maximaal twee weken op leven. Waarom? Om kort een bemande buitenpost te vestigen, die wetenschap en technologie naar het uiteindelijke doel brengt: Mars.
De asteroïde van 1,1 miljoen ton werd ooit beschouwd als een ernstige bedreiging voor de aarde. In 2000 was er een grote kans dat de asteroïde 2000SG344 mogelijk op een aanvaringsbaan voor de aarde was geweest (met een explosief vermogen van ongeveer 1 megaton). Het was duidelijk niet het geval, maar naar verwachting zal het in 2030 een astronomisch nabije flyby maken. Voordien hoopt NASA deze 40 meter brede asteroïde te gebruiken als bestemming van een bemande missie van drie tot zes maanden.
De asteroïde-missie zou fungeren als een 'opstapje' voor toekomstige planetaire missies naar Mars en verder. Deze trektocht van drie maanden zou essentiële technologische, psychologische en praktische aanwijzingen geven voor wat een bemande deep space-missie zou tegenkomen. Landen op een asteroïde zal erg moeilijk zijn (vanwege de kleine invloed van de zwaartekracht op zo'n lichaam met een lage massa), maar het zou astronauten de mogelijkheid bieden om te mijnen voor waterijs, het te gebruiken voor consumptie en het om te zetten in zijn component waterstof en zuurstof (voor brandstof en ademhaling). Deze tests zouden essentieel zijn voordat de mens op lange termijn naar Mars wordt gestuurd.
Onder de huidige Amerikaanse regering heeft NASA de opdracht gekregen om de mens tegen 2020 terug te sturen naar de maan. Hopelijk wordt snel daarna een meer permanente basis opgericht. Zodra de maanbasis is gevestigd, zullen missies naar Mars veel gemakkelijker worden uitgevoerd. Bemande reizen naar asteroïden in de buurt van de aarde stellen ons echter in staat om meer te leren over dit potentieel catastrofale gevaar en om deep space-technologie te ontwikkelen voor de menselijke aanwezigheid op Mars.
In een studie die in juni zal worden gepubliceerd, zullen wetenschappers van het Johnson Space Center van NASA in Houston en het Ames Research Center in Californië een overzicht geven van hun plannen om het toekomstige Orion-ruimtevaartuig voor deze taak te gebruiken, met een tussenstop van één of twee weken. Ik kijk uit naar hun aanbevelingen voor deze ambitieuze ontwikkeling ...
Bron: The Guardian (VK)
