Een van de grootste nieuwsberichten uit de ruimte van 2006 was de ontdekking van Cassini dat er waterijs uit de bodem van Saturnus-maan Enceladus spoot. Onderzoekers stelden vervolgens voor dat deze ijsstraal in feite de E-ring van Saturnus regenereert.
Dit was groot nieuws, want het betekent dat er waarschijnlijk vloeibaar water is op het oppervlak van Enceladus, en waar we ook vloeibaar water op aarde vinden, we vinden leven - hoe koud, heet, radioactief, zuur of diep onder de grond ook.
Welnu, een nieuw artikel dat is gepubliceerd in het nummer van 15 december 2006 van het tijdschrift Science, stelt een alternatief standpunt voor de pluimen voor. Het probleem is dat de pluimen 10% kooldioxide, stikstof en methaan bevatten. Deze chemicaliën mogen zich bij lage druk op Enceladus niet met water vermengen.
De onderzoekers stellen voor dat er onder de zuidelijke polen van Enceladus reservoirs van clathrates zijn. Dit is een ijsfase van stikstof en methaan die veel kouder kan zijn dan vloeibaar water. De materiaalpluim barst los uit deze clathraten en spuwt stikstof, methaan, kooldioxide en brokken waterijs de ruimte in. Er zouden dus geen plassen met vloeibaar water zijn en onstuimige hoop voor het leven.
