Een fotogenieke groep begroet deze week avondhemelwachters die een fijne voorproefje geven in de aanloop naar een spectaculaire zonsverduistering.
Op de avond van donderdag 3 aprilrd op weg naar de ochtend van de 4thkruist de wassende halve maan voor de open sterrenhoop van Hyades. Dit is het V-vormige asterisme dat het hoofd markeert op Taurus the Bull, gemarkeerd door de schitterende voorgrondster Aldebaran als het 'oog' van de stier. Kijkers in heel Noord-Amerika zullen plaatsnemen aan de ring van dit 'stierengevecht' terwijl de 20% verlichte maan op verschillende paden van de Hyades op zijn pad stampt.
De helderste sterren die verduisterd moeten worden, zijn het Delta Tauri-trio van sterren met een magnitude van +3,8 (Delta Tauri ^ 1) tot +4,8 (2) en +4,3 (3). Dergelijke occlusies - in de astronomie bekend als occultaties - zijn leuk om naar te kijken en kunnen het bestaan van hechte binaire metgezellen onthullen terwijl ze achter het maanlid uitknijpen. Enkele tientallen occultaties van sterren die helderder zijn dan +5th magnitude by the Moon vindt elk jaar plaats, en de beste gebeurtenissen vinden plaats wanneer de maan aan het waxen is en de sterren verdwijnen tegen zijn donkere voorrand. We hebben onlangs een dergelijke gebeurtenis vorige maand opgemerkt toen de maan de heldere ster Lambda Geminorum verduisterde:
We zien momenteel de maan de Hyades oversteken tijdens elke lunatie tot het jaar 2020, hoewel het een bijzonder gunstige tijd is om het evenement in april 2014 te vangen, omdat de maan een slanke halve maan is. Merk je op dat je het donkere ledemaat van de maan gewoon met het blote oog kunt zien? Wat je ziet, wordt Earthshine genoemd, en dat is precies wat het is: de nachtelijke kant van de maan wordt verlicht door zonlicht dat wordt weerkaatst door de aarde. Staand aan de aardzijde van de maan, zou een waarnemer een tanende, bolle aarde van ongeveer twee graden over zien. Yutu heeft een geweldig uitzicht!
De maan zal zijn dalende knooppunt kruisen waar het schijnbare pad de ecliptica op 1 april kruistst (geen grap, we zweren) om 31.30 uur universele tijd of 22.30 uur EDT op 31 maartst. De volgende knooppuntovergang vindt nu plaats in slechts twee weken en de schaduw van de aarde zal er zijn om de maan te begroeten op de ochtend van 15 aprilth in de eerste van vier totale maansverduisteringen die 2014 en 2015 overspannen. De maand april ziet ook de baan van de maan op zijn minst excentriek, een tijd waarin perigeum - het dichtste punt van de maan bij de aarde - het verst verwijderd is en het hoogste punt heeft - zijn verste punt - is het dichtst bij. Dit gebeurt momenteel in de buurt van de equinoxen, door de knooppunten die langzaam over de ecliptica reizen en elke 18,6 jaar een revolutie voltooien. Perigee kan variëren van 356.400 tot 370.400 kilometer en apogee kan een afstand van 404.000 tot 406.700 kilometer beslaan.
We zijn ook op weg naar een "ondiep jaar" in 2015, wanneer de maan de minste variabiliteit heeft met betrekking tot haar declinatie. Deze trend zal dan omkeren, met als hoogtepunt een "Lange Nacht Maan" die hoog in de lucht reed in 2025, die voor het laatst plaatsvond in 2006. De Maan zal nu bij elke volgende lunatie steeds dichter bij Aldebaran komen en begint een reeks occultaties van Aldebaran op 29 januarith, 2015 tot eind 2018. Occultaties van Aldebaran vinden altijd plaats in de buurt van deze ondiepe jaren, en zullen worden gevolgd door een cyclus van occultaties van Regulus die begint in 2017. We hebben een uitstekende occultatie van Aldebaran overdag waargenomen door de maan vanaf de Noordpool, Alaska tijdens de laatste cyclus eind jaren negentig.
Nu voor de wauw-factor. Onze Maan is 3,474 kilometer breed en bevindt zich op iets meer dan een licht seconde afstand. De Hyades-sterrenhoop bedekt ongeveer 6 ½ graden van de hemel - ongeveer 7 keer zo groot als de Volle Maan - maar is de dichtstbijzijnde open cluster op 153 lichtjaar afstand van de aarde en heeft een kerndiameter van ongeveer 18 lichtjaar in doorsnede. Zoals eerder vermeld, wordt Aldebaran niet fysiek geassocieerd met de Hyades, maar bevindt het zich slechts in dezelfde richting op 65 lichtjaar afstand.
De Hyades-sterrencluster leverde ook begin 20th astronomen met een uitstekende studie in galactische beweging. Met een geschatte leeftijd van 625 miljoen jaar worden de Hyades langzaam ontbonden en verspreid over het Melkwegstelsel in een proces dat bekend staat als verdamping. De Hyades maken ook deel uit van een grotere stellaire opname die bekend staat als de Taurus Moving Cluster. Met een gemiddelde van ongeveer 43 kilometer per seconde wijken de leden van de Hyades van ons af naar een afwijkend punt nabij de heldere ster Betelgeuse in de schouder van Orion. Over 50 miljoen jaar zullen de Hyades onzichtbaar zijn voor het blote oog gezien vanaf de aarde, ze zien eruit als een niet-beschrijvende open cluster en vormen een veel kleiner doelwit voor de maan om occult te zijn op een afstand van 20 ′. Astronoom Lewis Boss was de eerste die de beweging van de Hyades in 1908 door de ruimte uitstippelde, en de cluster staat als een essentiële sport op de kosmische afstandsladder, met overeenstemmende metingen die onafhankelijk zijn uitgevoerd door zowel Hubble als Hipparcos en die binnenkort door Gaia worden verfijnd.
Het fotograferen en documenteren van de passage van onze maan deze week over de Hyades is gemakkelijk met een DSLR-camera: wees niet bang om die ISO en sluitertijden te variëren om de mix van de schitterende wassende maan, de zwakkere aardschijn en achtergrondsterren precies goed te krijgen . De meer avontuurlijken willen misschien proberen de talrijke occultaties van heldere sterren op video te vangen. En Amerikaanse en Canadese waarnemers aan de westkust zijn goed gepositioneerd om het maankruis te vangen, dwars door de kern van de Hyades ... een video-animatie van het evenement is niet uitgesloten!
En vanaf daar gaat de maan verder naar zijn datum met bestemming en een mooie totale maansverduistering op 15 aprilth die de voorkeur geeft aan Noord-Amerikaanse lengtes. We komen later deze week terug met onze complete en uitgebreide eclipsgids!
