Maandag 14 februari - Fijne Valentijnsdag! Een van de meer ongebruikelijke en kortstondige objecten voor de noordelijke hemel is de ongrijpbare IC 1805 - bekend als de 'hartnevel' in Cassiopeia. Dankzij de aanwezigheid van de maan en de positie van het sterrenbeeld is het bekijken van de IC 1805 bijna onmogelijk, maar je kunt jezelf nog steeds uitdagen tot Mel 15, de sterrenhoop van de 7e magnitude die geassocieerd is met het "Hart". Onthoud zijn positie voor een nacht met heldere, donkere luchten. De IC 1805 zal jarenlang uw "Valentijn" zijn. Zie je? Zelfs de sterren kunnen verrassingen bevatten!
En wat is er romantischer dan een maanverlichte avond? Waarom niet een scoop nemen en vanavond dorsa bestuderen! Langs de terminator zie je 75% van Mare Tranquillitatis, aan de noordkant verbonden door het begin van Mare Serenitatis. Hier vindt u onze "marker" - de oude ommuurde vlakte Posidonius. Binnenin Serenitatis en parallel aan de terminator lopen de slangachtige lijnen van de Dorsa Smirnov - een prachtige verzameling rimpelruggen die bekend staat als "dorsa". Zoek in het zuiden het 'drie-ring-circus' van kraters Theophilus, Cyrillus en Catharina. Richt je aandacht op de zonovergoten Mare Nectaris. Als je er doorheen snijdt tussen Theophilus in het noorden en de ondiepe open krater Beaumont in het zuiden, zie je een dunne, heldere lijn. Gefeliciteerd! Je hebt zojuist een officieel "niet nader genoemde" maanfunctie gezien die vaak Dorsa Beaumont wordt genoemd.
Heel cool…
Dinsdag 15 februari - Gelukkige 441ste verjaardag van Galileo Galilei! Hij was de eerste wetenschapper die een telescoop gebruikte voor astronomische waarneming. Ik vraag me af of Galileo ooit had kunnen dromen toen hij voor het eerst de maan zag dat de mensheid ooit op haar oppervlak zou lopen? Laten we zijn prestaties vieren door een kijkje te nemen in de maangeschiedenis ...
Vanavond wordt heel Mare Tranquillitatis en de meerderheid van Mare Serenitatis onthuld net ten noorden van het midden van de terminator. Aan de noordwestelijke oever van Serenitatis zie je het oostelijke deel van de Kaukasus in het zonlicht opkomen. Laten we vanavond een historische reis maken naar de zuidwestelijke rand van Tranquillitatis en een bezoek brengen aan het landingsgebied Apollo 11. Hoewel we de “Adelaar” nooit telescopisch kunnen zien, kunnen we wel vinden waar hij is geland! Zoek langs de westelijke muur naar de kleine cirkels van kraters Sabine en Ritter. Zodra je ze hebt gevonden, ga je naar je hoogste macht! In het oosten in het gladde zand zie je een parallelle lijn van drie kleine kraters. Van west naar oost zijn dit Aldrin, Collins en Armstrong - de enige kraters die genoemd zijn voor de levenden! Het is net ten zuiden van deze drie kleine leestekens die Apollo 11 heeft geraakt, waardoor onze perceptie van ruimteverkenning voor altijd is veranderd.
Galileo zou trots zijn geweest!
Zondag 26 februari - Fran? Ois Jean Dominique Arago werd op deze dag in 1786 geboren. Arago was de pionier-wetenschapper in het golfkarakter van licht en de uitvinder van de polarimeter en andere optische apparaten. In februari 1948 ontdekte Gerard Kuiper de maan van Uranus, Miranda. En over manen gesproken, heb je Selene vandaag overdag gezien? Spectaculair, nietwaar? Heb je je ooit afgevraagd of er ergens op het maanoppervlak geen licht was? Laten we dan vanavond gaan verkennen ...
Onze eerste taak is het identificeren van de krater Albategnius. Direct in het midden van de maan bevindt zich een gebied met donkere vloeren dat bekend staat als de Sinus Medii. Ten zuiden ervan liggen twee opvallend grote kraters - Hipparchus in het noorden en het oude Albategnius in het zuiden. Volg de terminator naar het zuiden totdat je bijna het punt (knobbeltje) hebt bereikt en je een zwart ovaal ziet. Deze normaal uitziende krater met de schitterende westelijke muur is de al even oude krater Curtius. Vanwege zijn hoge breedtegraad zullen we nooit het interieur van deze krater zien - en de Zon ook niet! Er wordt aangenomen dat de binnenmuren vrij steil zijn en dat het interieur van de krater Curtius sinds de vorming miljarden jaren geleden nooit is verlicht. Omdat het donker is gebleven, kunnen we speculeren dat er mogelijk "maanijs" in zijn vele scheuren en rillen zit die dateren uit de formatie van de Maan!
Omdat onze maan geen atmosfeer heeft, wordt het hele oppervlak blootgesteld aan het vacuüm van de ruimte. Bij zonlicht bereikt het oppervlak een hoogte van 385 K, dus al het blootgestelde "ijs" zou verdampen en verloren gaan omdat de zwaartekracht van de maan het niet kan vasthouden. De enige manier waarop 'ijs' kan bestaan, is in een permanent schaduwrijk gebied. In de buurt van Curtius is de zuidpool van de maan en Clementine-beeldvorming toonde ongeveer 15.000 vierkante kilometer oppervlakte waar dergelijke omstandigheden zouden kunnen bestaan. Waar komt dit "ijs" vandaan? Het maanoppervlak blijft onophoudelijk bekogeld worden door meteorieten, waarvan de meeste waterijs bevatten. Zoals we weten, zijn veel kraters gevormd door precies zo'n inslag. Eenmaal verborgen voor het zonlicht, zou dit 'ijs' miljoenen jaren kunnen blijven bestaan!
Donderdag 17 februari - Dus ... wil je vanavond een beetje maanonderzoek doen? Laten we dan een krater verkennen die lijkt op Curtius van gisteravond. Identificeer in het noorden de vorige studiekrater Plato. Ten noorden van Plato ziet u een lang horizontaal gebied met grijze vloer - Mare Frigoris. Ten noorden daarvan ziet u een "dubbele krater". Deze langgerekte diamantvorm is Goldschmidt en de krater die over de westelijke grens snijdt is Anaxagoras. De maan 'noordpool' is niet ver van Goldschmidt en aangezien Anaxagoras ongeveer een graad buiten het theoretische 'arctische' gebied van de maan ligt, zal de maanzonsopgang nooit hoog genoeg gaan om de zuidelijkste rand te zuiveren. Zoals voorgesteld met de studie van gisteren, moet deze 'permanente duisternis' betekenen dat er ijs is! Om die reden werd NASA's Lunar Prospector-sonde gestuurd om te verkennen. Heeft het gevonden wat het zocht? Antwoord - Ja!
De sonde ontdekte enorme hoeveelheden kometenijs dat zich miljoenen jaren lang onaangetast in de diepten van de krater heeft verborgen. Als dit u nogal saai lijkt, realiseer u dan dat dit soort hulpbronnen onze plannen zal kleuren om uiteindelijk een bemande "basis" op het maanoppervlak te vestigen! Op 5 maart 1998 kondigde NASA aan dat de gegevens van de neutronenspectrometer van Lunar Prospector aantoonden dat er waterijs werd ontdekt aan beide maanpolen. De eerste resultaten toonden het "ijs" vermengd met maanregoliet (aarde, rotsen en stof), maar gegevens op lange termijn bevestigden bijna zuivere holtes verborgen onder ongeveer 40 cm oppervlaktemateriaal - met de beste resultaten in het noordelijke poolgebied. Er wordt geschat dat er maar liefst 6 biljoen kg (6,6 miljard ton) van deze waardevolle hulpbron kan zijn! Als dit je motor nog steeds niet laat draaien, realiseer je dan dat we nooit een bemande maanbasis kunnen vestigen vanwege de enorme kosten die gemoeid zijn met het transporteren van onze meest elementaire menselijke behoefte - water. De aanwezigheid van maanwater kan ook een bron van zuurstof betekenen, een ander essentieel materiaal dat we nodig hebben om te overleven! En als we naar huis of verder wilden terugkeren, zouden diezelfde afzettingen waterstof kunnen opleveren die als raketbrandstof kan worden gebruikt. Dus als je vanavond naar Anaxagoras kijkt, besef dan dat je misschien een van de toekomstige 'huizen' van de mensheid in een verre wereld bekijkt!
Vrijdag 18 februari - Vandaag in 1930 ontdekte Clyde Tombaugh Pluto tijdens een zoektocht met fotografische platen die waren genomen met de Lowell Observatory's 13 atory telescoop. Hoewel we misschien niet zo'n monumentale bijdrage leveren, kunnen we toch een beetje "bergbeklimmen"! Vanavond zal het meest opvallende kenmerk van de maan Copernicus zijn, maar aangezien we ons in de diepste delen van het maanoppervlak hebben verdiept, waarom dan niet naar enkele van de toppen klimmen?
Met Copernicus als onze gids lagen ten noorden en noordwesten van deze oude krater de Karpaten die de zuidelijke rand van de Mare Imbrium omringen. Zoals je kunt zien, beginnen ze ver ten oosten van de terminator, maar kijk in de schaduw! Als u zich ongeveer 40 km (25 mijl) buiten de daglijn uitstrekt, blijft u heldere pieken zien - waarvan sommige 2072 meter (6600 voet) hoog zijn! Wanneer het gebied morgen volledig wordt onthuld, zie je de Karpaten uiteindelijk verdwijnen in de lavastroom die ze ooit heeft gevormd. We gaan verder naar Plato, dat aan de noordelijke oever van Imbrium ligt, en gaan op zoek naar de bijzondere top van Pico. Tussen Plato en Mons Pico vind je de verspreide toppen van het Teneriffe-gebergte. Het is mogelijk dat dit de overblijfselen zijn van veel grotere toppen van een ooit sterker bereik, maar slechts ongeveer 1890 meter (6200 voet) overleeft nog steeds boven het oppervlak. Tijd om op te laden! Ten westen van de Teneriffes, en heel dicht bij de terminator, zie je een smalle “pas” die door de regio snijdt, vergelijkbaar met de Alpine Valley. Dit staat bekend als de Straight Range en sommige van de toppen reiken tot 2072 meter (6600 voet)! Hoewel dit niet bijzonder indrukwekkend klinkt, is dat meer dan twee keer zo hoog als het Vogezengebergte in centraal West-Europa en gemiddeld zeer vergelijkbaar met het Appalachen in het oosten van de Verenigde Staten. Niet slecht!
Zaterdag 19 februari - Nicholas Copernicus werd op deze dag in 1473 geboren. Copernicus heeft ons begrip van de relatie van de aarde met de bewegingen van het zonnestelsel verbeterd. Hij was een man die het "grote plaatje" kon zien!
Laten we vanavond onze expeditie naar de bergbeklimmen op de maan voortzetten en naar het "grote plaatje" op het maanoppervlak kijken. Vanavond baadt heel Mare Imbrium in zonlicht en we kunnen de vorm echt zien. Verschijnen als een ellips zonder kenmerken die wordt begrensd door bergketens, laten we ze opnieuw identificeren. Beginnend bij Plato en van oost naar zuid naar west bewegend vindt u de Alpen, de Kaukasus, de Apennijnen en de Karpaten. Kijk goed naar het formulier ... Lijkt dit niet dat misschien ooit een enorme impact het hele gebied heeft gecreëerd? Vergelijk het met de jongere Sinus Iridium. Geringd door het Juras-gebergte, kan het ook zijn gevormd door een veel latere en zeer vergelijkbare impact.
En je dacht dat het gewoon bergen waren ...
Zondag 20 februari - Vandaag, in 1962, werd John Glenn de eerste Amerikaan die drie keer om de aarde cirkelde aan boord van Friendship 7. Slechts 32 jaar later ging de Clementine Lunar Explorer ook in een baan om de aarde - maar deze keer rond de maan! Laten we de scopes uitzoeken ...
De meest prominente maanfunctie van vanavond is de sierlijke Gassendi naar het zuiden, maar het is een krater in de Oceanus Procellarum die we vanavond gaan bestuderen. In de "Ocean of Storms" vind je het heldere punt van klasse 1-krater Kepler, net iets boven de terminator. De uitgestrekte Oceanus Procellarum heeft een laag reflectievermogen (albedo) omdat de merrie-lava's voornamelijk donkere mineralen zijn zoals ijzer en magnesium. De slimme jonge Kepler (32 km / 2,6 km) laat een wonderbaarlijk ontwikkelend straalsysteem zien, maar er is zoveel informatie! De heuvels waar de aanvankelijke impact van Kepler tegenaan reed, maken deel uit van de Alpes Formation - de innerlijke ejecta van het Imbrium-gebied dat we gisteravond hebben opgemerkt. Bij hoog vermogen zul je zien dat de heuvels zelf zijn gevuld met lavastroom voordat Kepler werd gevormd. De kraterrand zelf is erg helder en bestaat voornamelijk uit een bleek mineraal dat anorthosiet wordt genoemd. De maanstralen die zich vanaf Kepler uitstrekken, zijn anorthosietfragmenten die letterlijk naar buiten werden gespat en over het maanoppervlak werden geslingerd tijdens de inslag die deze krater vormde. De regio is ook de thuisbasis van de maan die bekend staat als "koepels" - gezien tussen de krater en de Karpaten. De geologische formatie van Kepler is zo uniek dat het in 1962 de eerste krater werd die door US Geological Survey in kaart werd gebracht. Deze fantastische kaart kreeg het label I-355 en was het werk van R.J. Hackman.
Kepler ... Niet zomaar een saaie krater!
Tot volgende week? "Mogen jullie allemaal schijnen ... zoals de maan, de sterren en de zon ..."
Moge uw reis met lichte snelheid verlopen! ~ Tammy Plotner
