Structuur bestaat op bijna alle schalen in het universum. Deze gigantische reeks sterrenstelsels heeft een doorsnede van 1,4 miljard lichtjaar en is daarmee de grootste bekende structuur in het universum. Maar verrassend genoeg is de Grote Muur nooit in detail bestudeerd. Superclusters erin zijn onderzocht, maar de muur als geheel is alleen in overweging genomen in een nieuw artikel van een team onder leiding van astronomen van het Tartu-observatorium in Estland.
De Sloan Great Wall werd voor het eerst ontdekt in 2003 vanuit de Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Het onderzoek bracht de positie in kaart van honderden miljoenen sterrenstelsels die de grootschalige structuur van het universum onthulden en de Grote Muur blootlegden.
Daarbinnen bevat de muur verschillende interessante superclusters. De grootste van deze SCl 126 is eerder ongebruikelijk gebleken in vergelijking met superclusters binnen andere grootschalige structuren. SCl 126 wordt beschreven als een uitzonderlijk rijke kern van sterrenstelsels met ranken van sterrenstelsels die er als een enorme “spin” van weglopen. Typische superclusters hebben veel kleinere clusters die met deze threads zijn verbonden. Dit patroon wordt geïllustreerd door een van de andere rijke superclusters in de muur, SCl 111. Als de muur alleen in de dichtste delen wordt onderzocht, zijn de ranken die zich uitstrekken van deze kernen vrij eenvoudig, maar naarmate het team lagere dichtheden verkende, subfilamenten werd duidelijk.
Een andere manier waarop het team de Grote Muur onderzocht, was door te kijken naar de opstelling van verschillende soorten sterrenstelsels. Het team zocht met name naar Bright Red Galaxies (BRG's) en ontdekte dat deze sterrenstelsels vaak samen worden gevonden in groepen met ten minste vijf BRG's. Deze sterrenstelsels waren vaak de helderste sterrenstelsels binnen hun eigen groepen. Over het algemeen hadden de groepen met BRG's de neiging meer sterrenstelsels te hebben die helderder waren en een grotere verscheidenheid aan snelheden hadden. Het team suggereert dat deze verhoogde snelheidsdispersie het resultaat is van een hogere mate van interacties tussen sterrenstelsels dan in andere clusters. Dit geldt vooral voor SCl 126, waar veel sterrenstelsels actief samensmelten. Binnen SCl 126 waren deze BRG-groepen gelijkmatig verdeeld tussen de kern en de buitenwijken, terwijl in SCl 111 deze groepen de neiging hadden samen te komen in de richting van de gebieden met hoge dichtheid. In beide superclusters maakten spiraalstelsels ongeveer 1/3 uit van de BRG's.
De studie van dergelijke eigenschappen zal astronomen helpen kosmologische modellen te testen die de vorming van galactische structuren voorspellen. De auteurs merken op dat modellen over het algemeen goed werk hebben geleverd van structuren die vergelijkbaar zijn met SCl 111 en de meeste andere superclusters die we in het universum hebben waargenomen. Ze schieten echter tekort in het creëren van superclusters met de grootte, morfologie en distributie van SCl 126. Deze formaties komen voort uit dichtheidsfluctuaties die aanvankelijk aanwezig waren tijdens de oerknal. Als zodanig zal het begrijpen van de structuren die ze hebben gevormd astronomen helpen om deze verstoringen gedetailleerder te begrijpen en, op hun beurt, welke fysica nodig is om ze te bereiken. Om dit te helpen bereiken, zijn de auteurs van plan de morfologie van de Sloan Great Wall en andere superclusters in kaart te brengen om hun kenmerken te vergelijken.
