De Mars Odyssey-orbiter ging op zaterdag 28 november in de veilige modus vanwege een storing in de "geheugenfout externe bus" van de satelliet. Odyssey blijft in ieder geval tot het einde van de week in de veilige modus, waardoor de communicatie met de twee rovers, Spirit en Opportunity, effectief wordt vertraagd.
Odyssey werkt nog steeds bij normale temperaturen en communiceert met het controleteam op aarde. Het bleef in het weekend in de veilige modus. Na een volledige reboot vandaag, is het vaartuig aan het herstellen en zal het naar verwachting later deze week volledig operationeel zijn.
"Dit evenement is een type dat we eerder hebben gezien, dus we hebben een bekend en getest pad om normale activiteiten te hervatten", zei Odyssey Project Manager Philip Varghese van NASA's Jet Propulsion Laboratory in een persbericht.
Odyssey draait sinds januari 2002 om Mars, brengt het oppervlak in kaart en neemt globale metingen van de planeet. Odyssey is sinds 2004 ook de verbinding met de aarde voor de twee rovers en fungeerde als communicatierelais dat de overdracht van signalen tussen de robots en het controleteam versnelt. Hoewel Spirit en Oppy hun eigen antennes hebben voor communicatie, kan Odyssey met de aarde communiceren met 10 keer de snelheid en met een fractie van het energieverbruik.
Deze glitch is echt niets nieuws voor de satelliet - het is net alsof je je laptop opnieuw moet opstarten wanneer deze vastloopt. De Mars Reconnaisance Orbiter zou de voor de hand liggende back-up zijn voor Odyssey, maar de MRO bevindt zich sinds 26 augustus in de veilige modus. De MRO is in 2009 vier keer opnieuw opgestart en na de laatste keer opnieuw opstarten is het ruimtevaartuig in de veilige modus gebleven om catastrofale schade aan zijn geheugen te voorkomen.
NASA was van plan bestanden naar de MRO te linken om deze ergens deze week te herstellen, maar de uplink en herkalibratie van de satelliet zou meer dan een week in beslag nemen, wat betekent dat als Odyssey tegen het einde van de week niet meer back-up is, Spirit en Opportunity aan staan nog een tijdje hun eigen.
Odyssey is een belangrijke speler in de pogingen om de Spirit-rover te bevrijden, die sinds 1 mei van dit jaar vastzit in een zandvanger, maar vooruitgang boekt. Vanwege een wielblokkeringprobleem waarvan het controleteam denkt dat het intern kan zijn, is een reddingspoging op 28 november niet gelukt. Het Spirit-controleteam was niet van plan nog meer manoeuvres te maken om de rover deze week te bevrijden, omdat ze nog steeds de recente pogingen analyseren om te plannen voor toekomstige inspanningen om het wiel te bevrijden.
Hopelijk zien we eind volgende week twee volledig werkende orbiters en een freewheelin ’Spirit.
Bron: persbericht NASA
