De langverwachte ontplooiing van de Philae-lander, die momenteel wordt 'meegezogen' aan boord van ESA's Rosetta-ruimtevaartuig dat in de kern van komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko draait, zal plaatsvinden in minder dan een maand en we hebben nu onze beste blik tot nu toe in het gebied dat nu groen is. verlicht voor touchdown. De foto hierboven, gemaakt van twee afbeeldingen verkregen door Rosetta's OSIRIS-beeldvormingsinstrument, toont een cirkel van 500 meter in het midden van "Site J", een plek op het "hoofd" van de komeet, zorgvuldig gekozen door missiewetenschappers als de beste plaats waar Philae zou moeten landen , verken en reis uiteindelijk de rest van de dag rond de zon. En vanaf vandaag is het een GO!
Site J werd gekozen uit vijf andere mogelijke sites en werd gekozen vanwege de relatieve veiligheid van het oppervlak, de toegankelijkheid voor consistente zonneverlichting en de wetenschappelijke en observationele gegevens die het ter beschikking kan stellen aan Philae's reeks ingebouwde instrumenten.
"Geen van de kandidaat-landingsplaatsen voldeed aan alle operationele criteria op 100% -niveau, maar Site J is duidelijk de beste oplossing", zegt Stephan Ulamec, Philae Lander Manager bij het DLR German Aerospace Center.
Lees meer: Comet's Head geselecteerd als landingsplaats voor Rosetta's historische Philae Lander
Het mozaïek hierboven bestaat uit twee afbeeldingen gemaakt door Rosetta's OSIRIS (Optical, Spectroscopic and Infrared Remote Imaging System) smalshoekcamera op 14 september vanaf een afstand van ongeveer 30 km (18,6 mijl). Beeldschaal is 0,5 m / pixel.
Naarmate Komeet 67P / CG doorgaat in de richting van het perihelium, zullen de uitstoot- en sublimatie-stralen ongetwijfeld toenemen, en Philae krijgt een plaats op de eerste rij voor de actie.
"Site J ligt op slechts 500-600 meter afstand van enkele putten en een gebied van ontgassing van komeeten", zegt Holger Sierks, hoofdonderzoeker van Rosetta's OSIRIS-camera van het Max Planck Institute for Solar System Research in Göttingen, Duitsland. 'Ze zullen actiever worden naarmate we dichter bij de zon komen.'
Bekijk 'Landing on a Comet: the Trailer'
Na het voltooien van een reeks 'Go / No-go'-beslissingen door het vluchtdynamiekteam van Rosetta, zal Philae's scheiding van Rosetta plaatsvinden op 12 november om 08:35 GMT. Het zal ongeveer zeven uur later rond 15:30 GMT landen. Vanwege de afstand tot de komeet en het ruimtevaartuig - ongeveer 509 miljoen km - zal de bevestiging van een succesvolle landing niet op aarde worden ontvangen tot 28 minuten en 20 seconden later. (En je dacht dat Curiosity's "zeven minuten van terreur" zenuwslopend was!)
