Fast Radio Bursts (FRB's) zijn sinds de eerste ontdekking in 2007 (bekend als de Lorimer Burst) een van de meer raadselachtige en fascinerende gebieden van astronomisch onderzoek. Net als gravitatiegolven staat de studie van deze kortstondige radiopulsen (die slechts een paar milliseconden duren) nog in de kinderschoenen en zijn er slechts 33 gebeurtenissen gedetecteerd. Bovendien weten wetenschappers nog steeds niet wat hen verklaart.
Terwijl sommigen geloven dat ze van nature volledig natuurlijk zijn, hebben anderen gespeculeerd dat ze een bewijs zouden kunnen zijn van buitenaardse activiteit. Ongeacht hun oorzaak werden volgens een recent onderzoek deze maand in Australië drie FRB's gedetecteerd door de Parkes Observatory-radiotelescoop in het afgelegen Australië. Van deze drie was er één de krachtigste FRB die tot nu toe is geregistreerd.
De signalen werden gedetecteerd op 1 maart, 9 maart en 11 maart en werden aangeduid als FRB 180301, FRB 180309 en FRB 180311. Hiervan was degene die op 9 maart werd geregistreerd (FRB 180309) de helderste ooit, met een signaal -ruisverhouding die vier keer hoger was dan de vorige helderste FRB. Deze gebeurtenis, bekend als FRB 170827, werd op 27 augustus 2017 gedetecteerd door de UTMOST-array in Australië.
Alle drie deze gebeurtenissen werden gedetecteerd door de Parkes-radiotelescoop, die zich in New South Wales, op ongeveer 380 kilometer (236 mijl) van Sydney, bevindt. Als een van de drie telescopen die deel uitmaken van de Australia Telescope National Facility, bestudeert deze telescoop pulsars, snel draaiende neutronensterren en voert hij sinds 1961 grootschalige metingen van de lucht uit. De afgelopen jaren is hij gewijd aan de detectie van FRB's in ons universum.
Als je bedenkt hoe zeldzaam en kortstondige FRB's zijn, is het opnemen van drie in een maand tijd een hele prestatie. Bovendien is het feit dat de detecties in realtime plaatsvonden in plaats van ontdekt te worden in archiefgegevens, ook indrukwekkend. Kort na het evenement tweette Stefan Oslowski (van de Swinburne University of Technology) over deze nogal gelukkige ontdekking (zie hieronder).
Momenteel wordt aangenomen dat geen van de drie evenementen 'repeaters' zijn, oftewel. Herhalende snelle radio-uitbarstingen. Tot dusver is slechts één FRB herhaald. Dit was niemand minder dan FRB 121102, die voor het eerst werd gedetecteerd door de Arecibo-radiotelescoop in Puerto Rico op 2 november 2012. In 2015 werden er vanuit deze bron nog een aantal bursts gedetecteerd met eigenschappen die consistent waren met het oorspronkelijke signaal.
De Parkes Pulsar Timing Array heeft zojuist de hoogste signaal-ruisverhouding Fast Radio Burst ooit ontdekt! https://t.co/MNOIGjM8MS via @astronomerstel @frbcatalogue
- Stefan Oslowski (@StefanOslowski) 9 maart 2018
Zoals opgemerkt, en ondanks alle ontdekte gebeurtenissen, weten wetenschappers nog steeds niet precies wat deze vreemde uitbarstingen veroorzaakt. Maar met nog drie gedetecteerde gebeurtenissen en de mogelijkheid dat ze zich in de nabije toekomst zouden kunnen herhalen, hebben wetenschappers nu meer gebeurtenissen om over na te denken en hun theorieën op te baseren. En terwijl er arrays van de volgende generatie worden gebouwd, zullen de komende jaren waarschijnlijk nog veel meer evenementen (en repeaters) worden gedetecteerd.
Deze omvatten de Square Kilometre Array die momenteel in heel Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika wordt gebouwd, en de Five honderd meter Aperture Spherical Telescope (FAST) die in China wordt gebouwd. Met deze telescopen die observatoria zoals de Very Large Telescope (VLT), de Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) en vereerde observatoria zoals Arecibo verbinden, zijn FRB's misschien niet veel langer mysterieus!
