In de fysica wordt absorptie gedefinieerd als de manier waarop energie van fotonen door materie wordt opgenomen en omgezet in andere vormen van energie, zoals warmte. Radiogolven zijn fotonen met een kleinere hoeveelheid energie en gammastralen zijn fotonen met een zeer hoog energieniveau. Wanneer een foton materie raakt, kan het ofwel worden gereflecteerd of geabsorbeerd door het materiaal. En als het wordt geabsorbeerd, wordt de energie van het foton omgezet in warmte.
De absorptie van een object is een maat voor het percentage van de elektromagnetische straling dat het waarschijnlijk absorbeert. Transparante of reflecterende objecten absorberen veel minder dan ondoorzichtige, zwarte objecten.
Dit concept is erg belangrijk voor astronomen, die kunnen meten welke golflengten van licht worden geabsorbeerd door een object of gaswolk, om een idee te krijgen van wat het is gemaakt. Wanneer je het licht van een ster door een prisma haalt, krijg je een spectrum van het licht dat van die ster komt. Maar in sommige spectra zijn er blanco lijnen, gaten waar geen fotonen met een specifieke golflengte worden uitgezonden. Dit betekent dat een tussenliggend object alle fotonen van deze golflengte absorbeert.
Stel je bijvoorbeeld voor dat je kijkt hoe het licht van een ster door de atmosfeer van een planeet gaat die rijk is aan natrium. Dit natrium absorbeert fotonen met een specifieke golflengte, waardoor gaten ontstaan in het spectrum van het licht van de ster. Door deze hiaten te vergelijken met het absorptielijnpatroon van bekende gassen, kunnen astronomen bepalen wat er in de atmosfeer van de planeet zit. Deze algemene methode wordt door astronomen op veel manieren gebruikt om te leren waaruit verre objecten zijn gemaakt.
Het tegenovergestelde van absorptie is emissie. Dit is waar verschillende elementen fotonen vrijgeven wanneer ze worden verwarmd. Verschillende elementen zullen fotonen op verschillende energieniveaus vrijgeven en hun kleuren op het elektromagnetische spectrum helpen astronomen te ontdekken uit welke elementen het object is gemaakt. Wanneer ijzer wordt verwarmd, komen er fotonen vrij in een heel specifiek patroon, anders dan het patroon dat vrijkomt door zuurstof.
Zowel de absorptie als de emissie dienen als een vingerafdruk om astronomen te helpen begrijpen waar het heelal uit bestaat.
We hebben veel artikelen geschreven over absorptiespectroscopie voor Space Magazine. Hier is een artikel over amateur-spectroscopie en hier is een artikel over het lichtspectrum.
Als je meer informatie wilt over absorptiespectroscopie, bekijk dan de principes van spectroscopie en de infraroodspectroscopiepagina.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over de Hubble-ruimtetelescoop. Luister hier, aflevering 88: de Hubble-ruimtetelescoop.
Bron:
Wikipedia
