Grappig hoe kleine deeltjesinteracties zo'n groot effect kunnen hebben op de buren van de Melkweg. Wetenschappers zijn al een tijdje verbaasd over het gebrek aan kleine satellietstelsels rond ons eigen sterrenstelsel.
Ze dachten dat koude donkere materie in ons sterrenstelsel kleine sterrenstelsels zou moeten aanmoedigen, wat een puzzel veroorzaakte. Nu suggereert een nieuwe reeks onderzoeken dat de donkere materie daadwerkelijk in wisselwerking stond met kleine stukjes normale materie (fotonen en neutrino's) en de donkere materie die werd verstrooid, waardoor de hoeveelheid materiaal die beschikbaar is voor het bouwen van sterrenstelsels wordt verminderd.
"We weten niet hoe sterk deze interacties zouden moeten zijn, dus hier komen onze simulaties binnen", zegt Celine Boehm, een deeltjesfysicus aan de Universiteit van Durham die het onderzoek leidde. "Door de sterkte van de verstrooiing van deeltjes aan te passen, veranderen we het aantal kleine sterrenstelsels, waardoor we meer leren over de fysica van donkere materie en hoe deze kan interageren met andere deeltjes in het heelal."
Donkere materie is een slecht begrepen onderdeel van het universum, wat frustrerend is voor wetenschappers omdat wordt aangenomen dat het (samen met donkere energie) de meerderheid van onze kosmos vormt. Er zijn verschillende gepostuleerde soorten van, maar het belangrijkste om te begrijpen is dat donkere materie moeilijk te detecteren is (behalve in bepaalde gevallen door de interacties met de zwaartekracht).
Dit is niet de enige verklaring waarom de sterrenstelsels ontbreken, waarschuwen de wetenschappers. Misschien waren de eerste sterren van het universum zo heet dat ze bijvoorbeeld het gas aantastten waaruit andere sterren waren gevormd.
Een paper over het onderzoek is gepubliceerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society en is ook beschikbaar in preprint-versie op Arxiv.
Bron: Royal Astronomical Society
