De ringen van Saturnus zijn heel dicht bij de rand. Afbeelding tegoed: NASA / JPL / SSI Klik om te vergroten
Als je de ringen van Saturnus heel dicht bij de rand bekijkt, krijg je een aantal raadselachtige effecten, zoals deze twee afbeeldingen van de F-ring laten zien.
Het bovenste beeld is verkregen van minder dan een tiende graad onder het ringvlak en vertoont een mysterieuze bobbel. Een dergelijke functie is vanuit deze hoek niet eerder door het Cassini-ruimtevaartuig gezien. Het is mogelijk dat, vanwege de zeer ondiepe kijkhoek, het zicht van het Cassini-ruimtevaartuig een lang pad door de ring neemt, waardoor zeer zwak materiaal zichtbaar wordt. Het kan ook zijn dat een ingebed object van een kilometer of zo de naburige ringdeeltjes oproept om een bobbel te creëren. Als alternatief kan een inslag in een ingebedde maan die bedekt was met puin een wolk als deze veroorzaken.
Afbeeldingen gemaakt door de Voyager-ruimtevaartuigen lieten klonten zien die mogelijk op deze manier zijn geproduceerd. Cassini's onderzoeken zullen helpen om de verticale omvang van dergelijke klonten te bepalen en hun oorsprong te begrijpen.
Het onderste beeld werd verkregen van minder dan een honderdste graad onder het ringvlak. Over het midden van de ringen is een donkere baan, waardoor ze een uiterlijk hebben dat niet lijkt op dat van een spiraalstelsel, van de rand gezien.
Beide beelden zijn gemaakt met behulp van de heldere spectrale filters (overwegend zichtbaar licht) op de Cassini-ruimtevaartuig met een smalhoekcamera. De afbeeldingen zijn vergroot met een factor twee.
Het bovenste beeld werd verkregen op een afstand van 3,6 miljoen kilometer (2,2 miljoen mijl) van Saturnus op 11 november 2005 en vertoont piekerige breuken op het achterste halfrond van Dione. De beeldschaal is 22 kilometer (14 mijl) per pixel. Het onderste beeld is op een afstand van 2,5 miljoen kilometer (1,6 miljoen mijl) van Saturnus op 5 november 2005 verkregen. De beeldschaal is 15 kilometer (9 mijl) per pixel.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de missie voor NASA's Science Mission Directorate, Washington, D.C. De Cassini-orbiter en zijn twee ingebouwde camera's zijn ontworpen, ontwikkeld en geassembleerd in JPL. Het centrum voor beeldbewerkingsactiviteiten is gevestigd in het Space Science Institute in Boulder, Colo.
Ga voor meer informatie over de Cassini-Huygens-missie naar http://saturn.jpl.nasa.gov. De homepage van het Cassini imaging team staat op http://ciclops.org.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL / SSI-persbericht
