Een panel van 50 ruimtedeskundigen kwam onlangs bijeen om de huidige koers van NASA te bespreken met zijn Vision for Space Exploration. Terwijl de conferentie 'Examining the Vision: Balancing Science and Exploration' schijnbaar werd aangekondigd als forum voor het bespreken van alternatieven voor de maan / Mars-visie, onderschreven de aanwezigen de huidige richting van NASA en concludeerden vervolgens wat iemand met een oog op NASA al wist: NASA is niet ' t voldoende geld ontvangen in overeenstemming met het grote doel om mensen naar Mars te sturen.
Het panel van wetenschappers, ingenieurs en voormalige astronauten en NASA-beheerders concludeerde dat NASA op de goede weg is met als doel om naar de maan te gaan als opstap om Mars te bereiken, maar die doelen lopen gevaar vanwege chronische onderfinanciering aan de VS ruimteprogramma.
"Het ruimtevaartprogramma van de natie is in gevaar", zegt Stanford-professor Scott Hubbard, voormalig directeur van NASA's Ames Research Center en organisator van de conferentie. “Je kunt gewoon niet meer blijven doen met minder en deze doelen halen. Dat is een feit. Deze workshop bereikte een consensus dat de middelen van NASA niet evenredig waren met haar verplichte missies van verkenning en wetenschap. "
Het panel zei echter wel dat NASA meer zou moeten focussen op het sturen van mensen naar Mars in plaats van het bouwen van grote bases op de maan. Maar ook, zei voormalig astronaut Kathryn Thornton vóór de bijeenkomst dat ze voelde dat de beste manier om op Mars te komen, daar rechtstreeks naartoe ging. Maar de bijeenkomst veranderde van gedachten, zei ze, en ze gelooft nu dat er voordelen zijn aan het gebruik van de maan als tussenstation, zoals wetenschappelijk onderzoek en het testen van rakethardware en -infrastructuur.
Alternatieven zoals naar asteroïden gaan, werden besproken, maar werden niet door het panel onderschreven. Interessant is ook dat het panel zei dat wetenschap niet de belangrijkste motivatie is voor bemande ruimtevaart.
Maar het panel concludeerde dat alle menselijke ondernemingen vanuit een lage baan om de aarde een internationaal karakter moeten hebben. "De volgende regering moet van het doel van de bemande ruimtevaart een internationale onderneming maken die op Mars is gericht, zowel om meer publieke steun te krijgen als om het programma politiek te ondersteunen", zegt Louis Friedman, uitvoerend directeur van The Planetary Society.
Met name gingen de aanwezigen akkoord met de volgende verklaringen:
- Het is tijd om verder te gaan dan LEO met mensen als ontdekkingsreizigers. Het doel van langdurige menselijke verkenning is om naar Mars en verder te gaan. De betekenis van de maan en andere tussenbestemmingen is om als springplank te dienen op weg naar dat doel.
- Door wetenschappers, astronauten, ingenieurs, beleidsanalisten en bedrijfsleiders in één gesprek samen te brengen, ontstond een omgeving waarin inzichten over de traditionele grenzen heen ontstonden.
- De verkenning van de menselijke ruimte wordt ondernomen om nationale en internationale belangen te dienen. Het biedt belangrijke kansen om de wetenschap vooruit te helpen, maar wetenschap is niet de belangrijkste drijfveer.
- Voortdurende menselijke verkenning vereist versterkte internationale samenwerking en biedt de Verenigde Staten een kans voor wereldwijd leiderschap.
- NASA heeft de budgetverhogingen niet ontvangen om het verplichte menselijke verkenningsprogramma en andere vitale delen van de NASA-portefeuille te ondersteunen, waaronder ruimtevaartwetenschap, luchtvaart, technologievereisten en vooral aardobservaties, gezien de urgentie van de wereldwijde klimaatverandering.
Het panel kwam op 12 en 13 februari 2008 in besloten kring bijeen om de ruimtebeleidsopties te bespreken waarmee de nieuwe Amerikaanse regering, die in januari 2009 in functie zal treden, geconfronteerd wordt en die in de toekomst wellicht meer aanbevelingen zal doen.
Originele nieuwsbronnen: New Scientist, Planetary Society Press Release
