Het bekende stervormingsgebied van de Orionnevel. Met Cuillandre en G. Anselmi
Precieze afstanden zijn moeilijk in de ruimte te meten, vooral binnen de relatief lokale regio's van de Melkweg. Sterren die dicht bij elkaar in de nachtelijke hemel verschijnen, kunnen in werkelijkheid door honderden of duizenden lichtjaren van elkaar worden gescheiden, en aangezien er hier op aarde maar een beperkte hoeveelheid ruimte is om afstanden te bepalen met parallax, moeten astronomen met andere komen manieren om erachter te komen hoe ver objecten zijn en wat er precies voor of achter zit.
Onlangs observeerden astronomen die de 340 megapixel MegaCam op de Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) gebruikten het stervormingsgebied van de beroemde Orion-nevel - slechts ongeveer 1.500 lichtjaar verwijderd - en bepaalden dat twee massieve groepen van de nevels sterren bevinden zich feitelijk voor de cluster als volledig gescheiden structuren ... een bevinding die astronomen uiteindelijk kan dwingen om opnieuw na te denken over de vorming van de vele benchmarksterren die zich daar bevinden.
Hoewel de Orion-nevel gemakkelijk zichtbaar is met het blote oog (als de wazige 'ster' in Orion's driesterrenzwaard, loodrecht onder zijn riem hangend), werd de ware vage aard ervan pas in 1610 geïdentificeerd. Als een uitgestrekte en actieve ster- het vormen van een gebied van helder stof en gas op slechts 1500 lichtjaar afstand, de verschillende sterren in de Orionnevelcluster (ONC) hebben astronomen onschatbare benchmarks gegeven voor onderzoek naar vele aspecten van stervorming.
[Lees meer: Astrophoto - Orion's Bloody Massacre]
CFHT-waarnemingen van de Orion-nevel, uitgevoerd door Dr. Hervé Bouy van het European Space Astronomy Centre (ESAC) en Center for Astrobiology (CSIC) en Dr. João Alves van het Institut für Astronomie (Universiteit van Wenen) hebben aangetoond dat een enorme cluster van sterren die bekend staat als NGC 1980 bevindt zich eigenlijk in voorkant van de nevel, en is een oudere groep van ongeveer 2.000 sterren die los staat van de sterren in de ONC ... en ook zwaarder is dan ooit werd gedacht.
"Het is moeilijk te zien hoe deze nieuwe waarnemingen passen in een bestaand theoretisch model van clustervorming, en dat is opwindend omdat het suggereert dat we misschien iets fundamenteels missen."
- Dr. João Alves, Institut für Astronomie, Universiteit van Wenen
Bovendien hebben hun waarnemingen met CFHT - die werden gecombineerd met eerdere waarnemingen met ESA's Herschel en XMM-Newton en NASA's Spitzer en WISE - geleid tot de ontdekking van nog een kleinere cluster, L1641W.
Volgens de paper van het team: 'We zien dat er een rijke stellaire populatie voor de Orion A-wolk zit, van B-sterren tot M-sterren, met een duidelijke 1) ruimtelijke spreiding; 2) helderheidsfunctie; en 3) snelheidsdispersie van de rode populatie in de Orion A-wolk. De ruimtelijke spreiding van deze populatie piekt sterk rond NGC 1980 (jota Ori) en is, naar alle waarschijnlijkheid, het uitgebreide sterrengehalte van deze slecht bestudeerde cluster. ”
De bevindingen tonen aan dat wat bekend staat als de Orionnevelcluster eigenlijk een combinatie is van oudere en nieuwere groepen sterren, wat mogelijk oproept tot een "herziening van de meeste waarneembare waarnemingen in de ONC-referentieregio (bv. Leeftijd, leeftijdsverdeling, clustergrootte) , massa-functie, schijffrequentie, etc.) ”
[Lees meer: Astronomen zien sterren vlak voor hun ogen veranderen in de Orionnevel]
"We moeten deze twee gemengde populaties, ster voor ster, ontwarren als we de regio willen begrijpen, en stervorming in clusters, en zelfs de vroege stadia van planeetvorming", aldus co-auteur Dr. Hervé Bouy.
Het teamartikel 'Orion Revisited' is in november 2012 gepubliceerd Astronomie en astrofysica logboek. Lees hier het persbericht van CFHT.
Mauna Kea-topkoepel van de Canada-Frankrijk-Hawaï-telescoop in september 2009. Krediet: CFHT / Jean-Charles Cuillandre
Inzetbeeld: Orionnevel gezien in optische - waar de moleculaire wolk onzichtbaar is - en infrarood, die de wolk laat zien. Elke ster die in het optische gebied wordt gedetecteerd in de gezichtslijn boven het gebied dat in het rechterpaneel is gemarkeerd, moet zich daarom op de voorgrond van de moleculaire wolk bevinden. Krediet: J. Alves & H. Bouy.
