De kleine maan van Saturnus Enceladus is van groot belang voor planetaire wetenschappers die de dynamiek van de geisers en kloven van de maan proberen te begrijpen. Op 11 augustus vliegt het Cassini-ruimtevaartuig langs Enceladus voor een korte flyby, op slechts 50 kilometer (30 mijl) van het oppervlak, met de breuken of "tijgerstrepen" bij de zuidpool van de maan, waar ijzige stralen uitbarsten als het doelwit van studie voor de Cassini-instrumenten. "Ons belangrijkste doel is om de meest gedetailleerde beelden en teledetectiegegevens ooit van de geologisch actieve functies op Enceladus te krijgen", zegt Paul Helfenstein, medewerker van het Cassini imaging-team aan de Cornell University in Ithaca, NY. "Uit deze gegevens kunnen we meer leren over hoe uitbarstingen, tektoniek en seismische activiteit het oppervlak van de maan veranderen. We zullen een ongekend hoge resolutie zien van het actieve gebied onmiddellijk na de dichtstbijzijnde benadering. ”
Cassini zal daadwerkelijk proberen om in een van de kloven in hoge resolutie te kijken, wat meer informatie kan geven over het terrein en de diepte van de kloven, evenals de grootte en samenstelling van de ijskorrels erin. Verfijnde temperatuurgegevens zouden wetenschappers kunnen helpen bepalen of water, in damp- of vloeibare vorm, dicht bij het oppervlak ligt en hun theorieën over de drijfveren beter kunnen verfijnen.
Cassini ontdekte bewijs voor de geiserachtige jets op Enceladus in 2005, en ontdekte dat de voortdurende uitbarstingen van ijswater een gigantische halo van ijs en gas rond Enceladus creëren, wat helpt materiaal toe te voeren aan de E-ring van Saturnus. Net na de dichtstbijzijnde nadering zullen alle camera's van het ruimtevaartuig - die infraroodgolflengten bestrijken, waar temperaturen in kaart worden gebracht, evenals zichtbaar licht en ultraviolet - zich concentreren op de kloven die langs de zuidpool van de maan lopen. Dat is waar de stralen van ijskoude waterdamp uitkomen en honderden kilometers de ruimte in barsten. De beeldresolutie is slechts 7 meter per pixel (23 voet) en dekt bekende actieve plekken op drie van de prominente "tijgerstreep" -fracturen.
Dit wordt Cassini's tweede flyby van Enceladus dit jaar. Tijdens de laatste flyby in maart pakte het ruimtevaartuig kostbare monsters en proefde komeetachtige organische stoffen in de kleine maan. In oktober komen er nog twee Enceladus-flybys aan, en ze kunnen het ruimtevaartuig nog dichter bij de maan brengen. De ontmoeting op 9 oktober is complementair aan de ontmoeting van maart, die was geoptimaliseerd voor het proeven van de pluim. 31 flyby is vergelijkbaar met deze van augustus en is opnieuw geoptimaliseerd voor de optische teledetectie-instrumenten.
De Cassini-webpagina heeft een missieblog dat de vlucht zal volgen en u kunt ook afbeeldingen en video's vinden.
Nieuwsbron: NASA
