Illustratie van de kunstenaar van de nieuw ontdekte 10e planeet. Afbeelding tegoed: NASA / JPL. Klik om te vergroten.
Tegelijkertijd meldde een ander team onder leiding van astronoom Mike Brown van Caltech dat ze de EL61 2003 bijna een jaar hadden geobserveerd, maar wachtten om gegevens van de Spitzer-ruimtetelescoop te analyseren voordat ze de ontdekking aankondigden.
'Het lijdt geen twijfel dat de Spaanse groep terecht wordt gecrediteerd voor ontdekking', verklaarde Brown op zijn persoonlijke website. 'Zelfs als ze het object pas dit jaar hadden gevonden en het bestaan ervan hadden aangekondigd, zouden ze nog steeds als de rechtmatige ontdekkingen worden beschouwd. We namen de kans dat niemand anders het zou vinden terwijl we wachtten op onze waarnemingen van de Spitzer-ruimtetelescoop. We hadden het fout! En we feliciteren onze collega's met een hele mooie ontdekking. ”
Maar enkele uren daarna kondigde Brown aan de media de ontdekking aan van twee andere grote TNO's, aangeduid als 2003UB313 en 2005 FY9. Wat de eerste betreft, verklaarde hij dat hij ongeveer drie keer zo ver van de zon verwijderd is als Pluto, en "hij is absoluut groter" dan de negende planeet.
Het team van Brown ontdekte 2003 ub313 op 8 januari, maar wilde hun observaties verder analyseren. Ze waren echter "gedwongen hun resultaten op vrijdagavond bekend te maken omdat er een woord was uitgelekt", zei hij.
“Half juli zijn korte abstracts van wetenschappelijke gesprekken die tijdens een bijeenkomst in september zullen worden gehouden, op het web beschikbaar gekomen. We wilden praten over het object dat nu bekend staat als de EL61 uit 2003, dat we rond Kerstmis van 2004 hadden ontdekt, en de abstracts waren bedoeld om de eetlust op te wekken van de wetenschappers die de bijeenkomst bijwoonden. In deze abstracts noemen we het object een naam die onze software automatisch heeft toegewezen, K40506A -het eerste Kuiper-riemobject dat we ontdekten in gegevens van 2004/05/06, 6 mei-. Het gebruik van deze naam was van onze kant een heel erg slecht idee. ”
'Zonder dat we het weten, houden sommige telescopen die we hadden gebruikt om dit object te bestuderen, open logboeken bij van wie heeft geobserveerd, waar ze hebben geobserveerd en wat ze hebben geobserveerd. Een twee seconden durende Google-zoekopdracht van "K40506A" onthult onmiddellijk deze observatielogboeken ".
Volgens Brown had vanaf het moment dat de abstracts openbaar werden gemaakt, iedereen met een internetverbinding en een beetje nieuwsgierigheid naar het "K40506A" -object erachter kunnen komen waar het was.
Brown wees er snel op dat hij gelooft dat het feit dat deze ontdekking gebeurde dagen nadat de gegevens mogelijk op het web beschikbaar waren, toeval is. Maar 'sommige mensen in de gemeenschap uitten privé hun bezorgdheid dat dit toeval te mooi was om waar te zijn en wilden weten of er een manier was waarop iemand de locatie van ons object had kunnen achterhalen', voegde hij eraan toe.
Op dit moment nam Brown contact op met Brian Marsden van het Minor Planet Center (MPC) van de International Astronomical Union. Brown vertelde hem vertrouwelijk over de twee nog niet aangekondigde objecten (2003 UB313 en 2005 FY9), uitte zijn bezorgdheid dat iemand hun gegevens zou kunnen vinden en zou kunnen proberen krediet te claimen voor het ontdekken van deze objecten, en vroeg om advies.
Marden ontdekte dat iemand de website van de MPC al had gebruikt om toegang te krijgen tot eerdere waarnemingen van een van de objecten en om de locatie voor die nacht te voorspellen. De eerdere waarnemingen waren precies de logs van de telescoop die de groep van Brown had gebruikt. "We hadden geen andere keus dan haastig een persconferentie bij te houden die op de laatste vrijdag van juli om 16.00 uur werd gehouden, misschien wel het beste moment om nieuws aan te kondigen dat niemand wil horen", zei Brown.
Sommige astronomen hebben echter een heel andere mening over de aankondiging van Brown.
“De groep van Dr. Brown besloot, zoals in eerdere gevallen, de detectie ervan niet openbaar te maken totdat ze klaar waren met hun waarnemingen en hun onderzoekswerk, en totdat het object in verbinding stond met de zon zodat andere mensen het niet konden observeren, ”, Verklaarde Dr. Javier Licandro in een e-mail gestuurd naar een Spaanstalige mailinglijst voor astronomie. Licandro werkt bij de Isaac Newton Group of Telescopes en het Instituto de Astrof? Sica de Canarias, in Spanje.
'Ze hebben het eerder met Sedna gedaan. Maar deze keer, door dit 'twijfelachtige' risico te nemen, verloren ze alle rechten op de ontdekking van dat object. Sterker nog, hun beleid is op zijn minst te bekritiseren. '
“Door de detectie van EL61 2003 door Ortiz et. al., en vanwege het fiasco dat dit voor Brown et. al., ze besloten ‘ipso factum’ openbaar te maken met hun ontdekkingen van twee andere objecten die ze minstens zes maanden geleden, 2005 FY y 2003 UB313, kenden ”, aldus Licandro.
Contact opgenomen door AstronomiaOnline.com, Brown wil niet ingaan op de opmerkingen van Licandro. 'Ik hou van Javier. Het is jammer dat hij de noodzaak voelt om zulke opmerkingen te maken, ”zei hij.
Maar het duurde niet lang voordat Ortiz zijn eigen gevoelens over de situatie uitte. "Met technologie die vele malen geavanceerder was dan de onze, had het team van Brown vele maanden geleden drie grote objecten ontdekt, maar ze verborgen hun bevindingen voor de internationale wetenschappelijke gemeenschap, zoals ze eerder deden met Quaoar en Sedna," verklaarde hij aan de Spanjaard ABC.
'Deze geheimhouding was nuttig voor Brown, omdat hij hierdoor het object in detail en exclusief kon bestuderen. Maar zijn acties zijn schadelijk voor de wetenschap en volgen niet de vastgestelde procedures die impliceren dat de astronomische gemeenschap onmiddellijk na het ontdekken van het bestaan ervan wordt gewaarschuwd ', voegde Ortiz eraan toe.
Brown gaf aan dat hij die verklaring niet van Ortiz zelf kreeg, dus hij zou er niet direct op willen reageren. Echter, opnieuw gesteld door AstronomiaOnline.com, zei hij: “Over het algemeen zijn er zeker mensen die die mening hebben, waar ze recht op hebben. Ik kan echter geen enkel wetenschapsgebied bedenken waarin een ‘vaste procedure’ is om een ontdekking aan te kondigen zonder tijd voor nadenken en analyse. Iedereen die er anders over denkt, is welkom om deze objecten zelf te gaan zoeken - net als Ortiz - en de eer te krijgen voor hun eigen ontdekkingen. ”
Geschreven door Ricardo J. Tohmé voor Astronom? AOnline. Als je het originele artikel in het Spaans wilt lezen, klik dan hier.
