Space Shuttle Endeavour kondigde luid zijn komst aan met dubbele sonische knallen en kwam twee minuten later als een fantoom uit de duisternis tevoorschijn om prachtig te landen op baan 15 bij Kennedy Space Center. Na vroege zorgen over het weer waren de omstandigheden bijna ideaal om te landen.
"STS-130 is missie voltooid en we zijn veilig aan dek", zei commandant George Zamka, sprekend op de landingsbaan nadat de bemanning was vertrokken uit Endeavour. "De Cupola is mooi qua ontwerp en functie, en Endeavour was perfect gedurende de hele vlucht ... Nu is het tijd voor ons om te douchen en weer te wennen aan het leven op aarde."
"Het was echt spannend om bij de eerste gelegenheid te landen", zei astronaut Bob Behnken, "en we zijn blij om deze sluitsteen op zo'n geweldige missie te zetten."
De bemanning van de STS-130 leverde de 'kamer met uitzicht' aan het ISS - de Node 3 of Tranquility-module met de bijgevoegde koepel die astronauten 360 graden uitzicht geeft over de aarde, de ruimte en robotoperaties buiten het ruimtestation.
Op de persconferentie na de landing herhaalden de missiebeheerders de gevoelens van de astronauten.
"Het was een fantastische landingsdag, en Endeavour's landing hier vanavond bij KSC sloot een perfecte missie in een baan om de aarde af", zei Mike Moses de integratiemanager voor het Space Shuttle-programma. “Het voertuig presteerde absoluut foutloos, de bemanning deed uitstekend werk,… de installatie van Node 3 en Cupola verliep allemaal perfect. Dit illustreert gewoon het geweldige werk dat alle teams hebben gedaan. Gewoon een spectaculaire missie. '
Directeur van de lancering van de spaceshuttle Mike Leinbach keek ook naar wat ons te wachten staat voor het programma van de spaceshuttle.
'Een van de meest magische dingen die we hier kunnen doen, is na een missie rond de spaceshuttle op de landingsbaan lopen', zei hij. "De shuttle ziet er uitstekend uit en we gaan vanavond de laatste verwerkingsstroom van Endeavour starten. Dus dat zal een mijlpaal zijn voor het spaceshuttle-programma, en we gaan daar met opgeheven hoofd op in en we gaan het voertuig verwerken zoals we altijd doen en klaar zijn om haar laatste missie te vliegen. Een beetje een trieste noot, maar een geweldig einde van een geweldige missie en we kijken uit naar de volgende. "
Met deze missie is het ISS nu voor 98% massa compleet.
De volgende voor de shuttle- en ISS-programma's is de STS-131-missie van Discovery, die momenteel gepland staat voor lancering op 5 april 2010.
Hoewel dit het einde van deze missie markeert - waarover Ken Kremer en ik live verslag doen van KSC - blijf ik nog een paar weken rond de Space Coast hangen, dus zoek naar meer nieuws (en lanceringen!). En we hopen dat fotograaf Alan Walters op locatie is bij KSC voor Space Magazine voor de laatste vluchten van het space shuttle-programma.
