InSight bevindt zich al bijna drie weken aan de oppervlakte van Mars en bereidt zich voor op alle wetenschap die het gaat doen. Maar ondertussen doet het wat elke zichzelf respecterende, moderne robotlander doet: foto's van zichzelf maken. En nu heeft NASA InSight's eerste selfie uitgebracht voor alle bewonderende fans en Instagram-volgers van de lander.
InSight is op Mars om het interieur van de rotsachtige planeet te bestuderen en aanwijzingen te geven over hoe rotsachtige planeten zich vormen, zowel hier in ons zonnestelsel als in verre systemen. Het heeft een reeks instrumenten om dat mee te doen, waaronder een apparaat dat 5 meter diep in de planeet zal boren om te meten hoe warmte door de kern van Mars stroomt. Maar daar is een voorzichtige benadering voor nodig, want het gebruikt zijn tijd verstandig om de perfecte plek te kiezen om zijn instrumenten in te zetten.
Ondertussen breekt de vakantie!
Zoals de naam al aangeeft, is de Instrument Deployment Camera niet alleen bedoeld om selfies te maken. Het heeft een veel belangrijkere taak, een waarop het succes van de hele InSight-missie berust. Het moet de situatie van de lander onderzoeken en foto's maken die het team weer op aarde kan onderzoeken. Tot dusver ziet de landingsplaats er volgens NASA rijp uit voor instrumentplaatsing, maar NASA houdt er van om dingen perfect te krijgen. Toch had het bij al die zorgvuldige beschouwing van plaatsingssites voor instrumenten tijd voor InSight's eerste selfie.
De afbeelding toont details van de lander waaraan we steeds meer gewend raken. De zonnepanelen zijn prominent aanwezig, net als de weersensorboom. En hoe meer we van het instrumentenbord zien, hoe beter we worden in het identificeren van de wetenschappelijke instrumenten die een venster op de formatie van Mars zullen openen.
De koperkleurige zeshoekige vorm houdt het SEIS-instrument (Seismic Experiment for Interior Structure) vast. De zeshoek is het beschermende schild voor het instrument. Wanneer het InSight-team klaar is om SEIS in te zetten, wordt het zeshoekige schild verwijderd, wordt SEIS op het oppervlak van Mars geplaatst en wordt de grijze koepel - een wind- en hitteschild - op het instrument geplaatst.
De hoge, donkergrijze cilinder naast SEIS is de Heat Flow and Physical Properties Probe (HP3). De hittesonde is waarschijnlijk de lastigste van de instrumenten van InSight om te gebruiken. Het moet in het oppervlak van Mars boren om zijn werk te doen, hopelijk 5 meter diep. Geen enkel instrument op Mars is ooit zo diep gegaan.
NASA heeft ook deze afbeelding van de werkruimte van InSight vrijgegeven.
Dit is het eerste volledige beeld van de werkruimte van InSight, een halvemaanvormig stuk terrein waar de lander zowel SEIS als HP3 zal plaatsen. Deze afbeelding is het begin van een nauwgezet en nauwgezet proces van het selecteren van plaatsingspunten voor de twee instrumenten. Het kan weken duren om spots te selecteren, omdat InSight-technici de zo vlak mogelijke spots willen die ze kunnen vinden. Ze willen voorkomen dat ze op rotsen worden geplaatst die groter zijn dan ongeveer 1,3 cm (een halve inch).
De InSight Lander is momenteel een hot topic. Maar vroege beelden en selfies van andere ruimtevaartuigen geven ons een soort visuele weergave van het bereik van de mensheid in het zonnestelsel. Enkele van de vroegste komen van sovjet Venera-sondes die naar Venus gingen.
De Sovjets stuurden in de jaren zestig, zeventig en tachtig een aantal sondes naar Venus. Velen van hen faalden; sommige bij de lancering, sommige bij binnenkomst in de atmosfeer van Venus, en andere stortten neer in het oppervlak. Maar de Sovjets bleven volharden. In feite is hun doorzettingsvermogen bij het bereiken van het oppervlak van Venus een van de grote onnoemelijke verhalen over ruimteverkenning.
Sommige Venera-ruimtevaartuigen zijn erin geslaagd op het oppervlak van de zinderende hete planeet te landen en stuurden de eerste en enige close-upbeelden die we van Venus hebben terug. Een daarvan is iconisch in de ruimtegeschiedenis en is op zijn minst gedeeltelijk een selfie.
Onze eigen maan was de locatie van onze meest iconische ruimtebeelden. De meesten van ons denken misschien aan Apollo 11 als we denken aan de eerste maanlandingen, maar dat is niet helemaal waar. Tegen het einde van de jaren vijftig hebben zowel de USSR als de VS verschillende pogingen ondernomen om ruimtevaartuigen naar de maan te brengen. De Amerikanen stuurden verschillende Pioneer-ruimtevaartuigen en de Sovjets stuurden verschillende Luna-ruimtevaartuigen. De meeste daarvan faalden, tot 1959, toen de Sovjet Luna 2 het eerste ruimtevaartuig werd dat het maanoppervlak bereikte. Geen foto's.
Foto's moesten wachten tot 28 juli 1964, toen het onbemande Ranger 7-vaartuig van de Amerikanen zijn missie voltooide. Ranger 7 crashte bij impact, zoals ontworpen, maar daarvoor voltooide het zijn missie en maakte 4308 foto's van de maan tijdens zijn nadering. Die foto's zijn nu historisch.
Zodra missies naar de maan oude hoed werden, waren alle ogen gericht op Mars.
Hoewel de Sovjets - opnieuw - de eersten waren die landers naar Mars brachten met hun Mars 2-, Mars 3- en Mars 4-missies, faalden ze allemaal. Mars 3 functioneerde echter lang genoeg om ons onze allereerste foto van het oppervlak van Mars te geven. Het ziet er echter niet veel uit.
Toen openden de sluizen met het succes van het Amerikaanse Viking-programma.
Met de Viking-landers begon het tijdperk van de echte robot-selfie. Er waren twee Viking-landers, Viking 1 en Viking 2, en ze waren allebei succesvol en werkten respectievelijk voor 2245 sols en 1281 sols.
In 1997 bereikte de Pathfinder / Sojourner-missie Mars en stuurde een soort selfie terug.
In het tijdperk van internet zijn er veel succesvolle landingen op Mars geweest, en nog steeds een vreemde mislukking. Robot-selfies zijn nu de norm, met Spirit, Opportunity en Curiosity die ons een gestage stroom beelden van het oppervlak van een andere wereld bezorgen.
Het is gemakkelijk om al het harde werk en alle mislukkingen te vergeten die aan het succes van deze missie voorafgingen. Hopelijk kan InSight's eerste selfie daar een herinnering aan zijn.
- Persbericht van NASA: InSight van NASA neemt zijn eerste selfie
- InSight Mission Science Instruments
- Wikipedia-vermelding: InSight
- NASA Mission: Ranger 7
- Wikipedia: lijst van kunstmatige objecten op Mars
