Afbeelding tegoed: NASA
Zwaartekrachtsonde B? een NASA-missie om twee voorspellingen van Albert Einsteins Theory of General Relativity te testen? draait 400 mijl boven de aarde en alle ruimtevaartuigsystemen presteren goed. De zonnepanelen wekken stroom op en alle elektrische systemen zijn ingeschakeld. Het ruimtevaartuig communiceert goed met zijn ondersteunende satellietrelais en grondstations. De Gravity Probe B werd op 20 april gelanceerd vanaf de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië en wordt beheerd door het Marshall Center.
Om dinsdag, 20 april 2004 om 9.47.24 uur Pacific Daylight Time, werd het Gravity Probe B-ruimtevaartuig vanaf de Vandenberg Air Force Base in Zuid-Centraal Californië perfect gelanceerd. De Boeing Delta II-raket raakte precies het midden van de roos en plaatste het ruimtevaartuig in zijn doelpolaire baan, 400 mijl boven de aarde.
"Het Mission Operations Team van de Gravity Probe B heeft tijdens deze kritieke periode van activering van het ruimtevaartuig zeer goed gepresteerd", zegt Tony Lyons, adjunct-programmamanager Gravity Probe B NASA van het Marshall Space Flight Center in Huntsville, Ala.
"We zijn extatisch", zegt Stanford Gravity Probe B Program Manager, Gaylord Green. "We hadden niet om een betere of mooiere lancering kunnen vragen, noch om een perfectere baaninsertie."
Op ongeveer een uur elf minuten werden de zonnepanelen van het ruimtevaartuig ingezet en kort daarna traden de ingebouwde camera's alle kijkers, via NASA TV, op de buitengewone aanblik van de scheiding van het ruimtevaartuig van de raket van de tweede trap, met een deel van de aarde verlicht op de achtergrond.
Na twee dagen in een baan om de aarde presteren alle Gravity Probe B-systemen zoals gepland. De zonnepanelen wekken stroom op en alle elektrische systemen zijn ingeschakeld. Het ruimtevaartuig communiceert goed met het Tracking and Data Relay Satellite System (TDRSS) en ondersteunende grondstations.
Alle vier Gyro-ophangsystemen zijn nu geactiveerd. Daarnaast is met succes een liftcontrole uitgevoerd voor gyros # 2 en # 3. "We hebben met succes de eerste van vele aankomende stappen bereikt bij het voorbereiden van deze vier gyroscopen voor het verzamelen van wetenschappelijke gegevens", zegt Rob Brumley, adjunct-programmamanager Stanford Gravity Probe B, technisch. "We zijn allemaal buitengewoon tevreden met de eerste uitvoering van deze gyroscopen in de ruimte, inclusief de allereerste levitatie van een Gravity Probe B-gyro in een baan om de aarde."
Het Attitude Control System van het ruimtevaartuig behoudt de initiële attitudecontrole. Na de kalibratie van de boegschroef moet een nauwkeurige instelling van de houding worden bereikt. Daarna wordt de ultraprecieze wetenschapstelescoop vergrendeld op de Gravity Probe B-gidsster, IM Pegasi, binnen een bereik van 1 / 100.000ste graad.
"We zijn allemaal lid van het GP-B-team en zijn erg dankbaar voor de geweldige steun die we hebben ontvangen van NASA, Lockheed Martin, Boeing en vele anderen", zegt Francis Everitt, Gravity Probe B Principal Investigator bij Stanford University. "We zijn goed begonnen, maar we hebben nu een groot verantwoordelijkheidsgevoel om ervoor te zorgen dat we de wetenschap op de best mogelijke manier doen."
Het ruimtevaartuig wordt bestuurd vanuit het Gravity Probe B Mission Operations Center, gelegen aan de Stanford University. De Initialization & Orbit Checkout (IOC) -fase van de Gravity Probe B-missie duurt 45-60 dagen, waarna de verzameling van wetenschappelijke gegevens van 12 maanden zal beginnen. Dit zal worden gevolgd door een laatste kalibratie van twee maanden van de assemblage van het wetenschappelijke instrument.
NASA's Gravity Probe B-missie, ook bekend als GP-B, zal vier ultraprecieze gyroscopen gebruiken om de theorie van Einstein te testen dat ruimte en tijd worden vervormd door de aanwezigheid van enorme objecten. Om dit te bereiken, meet de missie twee factoren: hoe ruimte en tijd worden vervormd door de aanwezigheid van de aarde, en hoe de rotatie van de aarde de ruimtetijd met zich meesleept.
NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Ala., Beheert het Gravity Probe B-programma voor NASA's Office of Space Science. Stanford University in Stanford, Californië, ontwikkelde en bouwde de hardware voor wetenschappelijk experiment en voert de wetenschappelijke missie voor NASA uit. Lockheed Martin van Palo Alto, Californië, ontwikkelde en bouwde het GP-B-ruimtevaartuig.
Voor ondersteunend materiaal voor dit persbericht - zoals foto's, informatiebladen, video- en audiobestanden en meer - bezoekt u de NASA Marshall Center Newsroom-website op:
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
