Terwijl meteorenregen historisch gezien voortekens waren van slechte voortekenen, weten we vandaag dat ze de overblijfselen zijn van ejecta van kometen die onze atmosfeer binnenkomen. Maar een nieuwe studie suggereert dat twee meteorenregen, de december-monocerotiden en de november-orioniden, mogelijk dezelfde ouder delen.
De mogelijkheid dat een enkele komeet meerdere douches biedt, is niet zo moeilijk voor te stellen. Omdat kometen in elliptische paden om de zon cirkelen, zijn er twee potentiële punten die het pad de baan van de aarde kunnen snijden: eenmaal onderweg en eenmaal onderweg. Het probleem is dat kometen niet de neiging hebben om direct in een baan rond de ecliptica te draaien (bepaald door het vlak waarop de aarde om de zon draait). Kometen steken dus alleen door dit vlak op punten die bekend staan als "knooppunten". Wanneer een lichaam van de bovenste helft naar de onderste gaat (waar de bovenste en onderste de helften zijn die respectievelijk worden gedefinieerd door de noord- en zuidpool van de aarde), staat dit snijpunt van de baan met het eclipticale vlak bekend als het dalende knooppunt. Als het weer omhoog gaat, is dit het oplopende knooppunt. Als beide knooppunten dicht genoeg bij het baanpad van de aarde liggen, bestaat het potentieel voor twee meteorenregen. Een andere mogelijkheid is dat orbitale evolutie ervoor zorgt dat de knooppunten van positie veranderen en na verloop van tijd de baan van de aarde op twee verschillende punten kruisten.
In principe is het identificeren van een ouderkomeet voor twee douches veel eenvoudiger met de eerste methode. In dat geval draait de komeet nog steeds in hetzelfde pad (of dichtbij genoeg) om definitief te worden geïdentificeerd als de voorloper. Als zo'n geval zou ontstaan als gevolg van een baanevolutie, moet de zaak veel indirecter zijn, aangezien interacties met planeten, zelfs op vrij grote afstanden, grote onzekerheden in de baangeschiedenis kunnen veroorzaken.
De december-monocerotiden zijn geassocieerd met een komeet die bekend staat als C / 1917 F1 Mellish. Helaas voor de onderzoekers hadden de huidige orbitale kenmerken van de komeet geen knooppunten in de baan van de aarde en kwamen ze niet overeen met de november-orioniden. Om een verbinding tussen de twee meteoorstromen tot stand te brengen, keek het team van astronomen van de Comenius Universiteit in Slowakije naar de kenmerken van de buien. Om deze kenmerken te volgen, gebruikte het team een openbaar beschikbare database met meteorische opnames van SonotaCo, die webcams gebruikt om video van meteoren vast te leggen en vervolgens de orbitale kenmerken van het puin te berekenen. De twee buien deelden echter verdacht veel vergelijkbare verdelingen van afmetingen (en dus helderheid) van meteoren, evenals de snelheid en minder, maar nog steeds opmerkelijke, excentriciteit.
Dit leidde ertoe dat het team vermoedde dat het knooppunt in het verleden eenmaal in de baan van de aarde was geëvolueerd om de stroom van puin te creëren die de november-douche vormt, en meer recentelijk onze baan passeerde om de december-douche te creëren. Als deze hypothese juist was, verwachtte het team ook subtiele verschillen te vinden die erop duiden dat de november-douche ouder was. Zeker, de november-orioniden vertonen een grotere spreiding van snelheden dan die van de december-douche.
In de toekomst is het team van plan de orbitale kenmerken van de bovenliggende komeet te herzien. Hoewel ze konden aantonen dat de precessie van de baan de beschreven situatie mogelijk zou maken, was dit slechts een van de vele mogelijke oplossingen. Dus, door de kennis van de baan te verfijnen, misschien van archivistische fotografische platen, zou het team het pad beter kunnen beperken en de orbitale geschiedenis voldoende kunnen bepalen om hun scenario te versterken of te weerleggen.
