Twee meteoorexperts voorspellen dat honderden meteoren vanavond (21 november) de hemel zullen sieren in een zeldzame gebeurtenis die bekend staat als de "eenhoorn" meteorenregen.
De alpha Monocerotid-meteorenregen vindt elk jaar plaats tussen 21 november en 23 november, maar verlicht meestal de lucht met slechts een paar meteoren. Het wordt onofficieel de "eenhoorn" meteorenregen genoemd omdat het te zien is in de nachtelijke hemel nabij het sterrenbeeld eenhoorn, of Monoceros, volgens CNN.
Deze meteoren zijn afkomstig uit het stofspoor van een onbekende komeet voor een lange periode, of een komeet die meer dan 200 jaar nodig heeft om een keer rond de zon te reizen. Af en toe komt het stofspoor van deze mysterieuze komeet extra dicht bij de baan van de aarde en kan het een bonanza van meteoren creëren, NASA's Ames Research Center-wetenschapper Peter Jenniskens en Esko Lyytinen van het Finse vuurbalnetwerk schreven in een korte technische paper. En de omstandigheden zijn goed om zo'n enorme hoeveelheid meteoren morgen te laten verschijnen, zeiden ze.
Omdat het stofspoor een tijdje in de buurt van de baan van de aarde blijft hangen, zijn dergelijke uitbarstingen van meteoren de komende eeuwen op zijn minst mogelijk, schreven de experts. Toch komt het pad van de komeet slechts zelden dicht genoeg bij de aarde om deze spectaculaire vertoning te creëren. De enige andere plotselinge uitbarstingen vonden plaats in 1925, 1935, 1985 en 1995.
Dit jaar is het pad van de komeet dichtbij genoeg om een meteorenregen te creëren die lijkt op die van 1995, schreven Jenniskens en Lyytinen. Als ze gelijk hebben, kunnen skywatchers misschien een glimp opvangen van 100 tot meer dan 1.000 meteoren in totaal in de lucht van vanavond. De piek van de uitbarsting duurt waarschijnlijk slechts ongeveer 15 minuten, maar kan mogelijk tot 40 minuten duren.
Die uitbarsting zal naar verwachting om 23.50 uur plaatsvinden. EST (4:50 GMT) vanavond, maar waarnemers moeten beginnen te kijken naar potentiële meteoren vanaf ongeveer 23:25 uur. EST (4:50 GMT), schreven de experts.
Degenen die in Zuid-Amerika, Oost-Noord-Amerika, West-Europa en Noordwest-Afrika wonen, zullen volgens CNN het beste zicht hebben. Bovendien is de maan vriendelijk uit de weg gegaan om het uitzicht extra goed te maken. De maansikkel van vanavond zal relatief weinig licht schijnen om de spectaculaire luchtshow te overstemmen.
'Er is een goede kans om een kortstondige uitbarsting waar te nemen', schreven de experts. 'Iedereen die gaat proberen te observeren, mag helemaal niet te laat komen.'
