Astronauten op het internationale ruimtestation "hadden brandbare materialen kunnen ontsteken" op het station terwijl ze een ruimtepak uitdroogden dat tijdens een ruimtewandeling in juli 2013 een groot lek opliep, onthult een nieuw rapport.
NASA Mission Control droeg de bemanning van Expeditie 36 op om een stofzuiger te gebruiken om het water af te zuigen, een procedure waarbij per ongeluk zuurstof uit de secundaire zuurstoftank van het pak werd opgezogen, zegt een incidentrapport over het lekincident in het ruimtepak. Dit 'potentieel gevaarlijke risico' van elektriciteit en pure zuurstof zorgde voor brandgevaar, voegde het rapport eraan toe.
In een telefoongesprek met verslaggevers gisteren (27 februari) voegde rapportvoorzitter Chris Hansen toe dat de "zuurstofniveaus volkomen veilig waren" bij dit specifieke incident en dat het "uiteindelijk geen risico voor de bemanning was", maar zei het incident verdient nog steeds aandacht in het 222 pagina's tellende rapport, dat voornamelijk gaat over het lekken van het ruimtepak.
Het incident vond plaats op 17 juli 2013, een dag nadat een "levensbedreigende" hoeveelheid water was gelekt in een ruimtepakhelm die Luca Parmitano gebruikte, aldus het rapport. De astronauten en NASA waren op zoek naar de bron van het lek. Astronauten meldden geen schade aan de waterzak en geen water in het pak (dat was opgeruimd na de ruimtewandeling).
Vervolgens zetten ze de ventilator aan op het draagbare levensondersteuningssysteem (of rugzak) met een secundair zuurstofpakket (SOP) check-out armatuur. De armatuur bedekte ongeveer 14 minuten een ontluchtingspoort en zuurstofschakelaar. Alles leek normaal te werken en er werd geen water gedetecteerd. Toen de bemanning vervolgens de armatuur verwijderde (volgens de procedure), hoorden ze een "zuigend" geluid en stopte de ventilator met bewegen, aldus het rapport.
'De bemanning kreeg de opdracht om de pakventilator uit te zetten en de O2-actuator op OFF te zetten. De bemanning zette vervolgens de pakventilator weer AAN en zette de O2-actuator opnieuw op [de] IV [instelling]. De ventilator begon kort te draaien en sloot toen bijna onmiddellijk af, waarbij de bemanning een waterzuigend of gorgelend geluid meldde, 'voegde het rapport eraan toe.
De bemanning vond 'een paar druppels' water in een busuitlaat en 'ongeveer een lepel' water in de inlaatopeningen van het pak, evenals een paar druppels water in een nekopening. Terwijl de grond besloot wat te doen, begon een infrarood-kooldioxide-transducer in het pak “een toename van de aflezing te vertonen en ging uiteindelijk off-scale hoog, waarschijnlijk als gevolg van vocht in de ontluchtingslus nabij de CO2 [kooldioxide] transducer ', aldus het rapport.
Met water in het pak vroeg Mission Control de bemanning om het water te verwijderen met een vacuüm (een dat is ontworpen voor nat of droog opruimen) zodra de astronauten de kans hadden. Alles was normaal tot nadat het station uit een routinematig signaalverlies kwam, waarna controllers zagen dat het secundaire zuurstofpakket was ingeschakeld en 500 pond per vierkante inch lager afleest dan vóór het verlies van communicatie.
“Ze realiseerden zich al snel dat hun procedure ertoe had geleid dat de EMU 100% zuurstof uit de SOP in de ontluchtingslus liet ontsnappen, die vervolgens in de stofzuiger werd gezogen. Dit was een potentieel gevaarlijke situatie met onbedoelde gevolgen ', aldus het rapport.
“Tijdens interviews gaven systeemdeskundigen aan dat ze hadden moeten kunnen anticiperen op SOP-activering vanwege de verminderde druk die door de stofzuiger werd gecreëerd. De procedure werd onmiddellijk stopgezet. Er is geen brand ontstaan en de bemanning is niet gewond. '
In interviews na het incident spraken individuen over "gepercipieerde druk" om de droogprocedure snel uit te voeren in plaats van deze eerst op de grond te testen met vergelijkbare hardware. Ze gebruikten in plaats daarvan een niet-functioneel ruimtepak voordat ze de bemanning de opdracht gaven de procedure uit te voeren.
Er waren ten minste drie factoren die aan die druk bijdroegen, voegde het rapport eraan toe: de wens om corrosie in het pak te voorkomen, beperkte bemanningstijd en het dreigende signaalverlies.
Het rapport identificeerde geen "aanvullende oorzaken, bevindingen of observaties" van deze gebeurtenis, en merkte op dat het technisch gezien geen anomalie is en niet als zodanig werd geclassificeerd in de NASA-literatuur.
Het volledige rapport leest u hier. Wat het onderzoek naar een ongeluk in de ruimtewandeling betreft, enkele van de belangrijkste bevindingen toonden aan dat het 23 minuten duurde om Parmitano terug naar de luchtsluis te bestellen, en dat water werd als normaal gezien in helmen voor ruimtepakken.
