Beroemde schilders da Vinci en Rembrandt hadden, hoewel uit verschillende eeuwen, één vreemde eigenschap: de manier waarop de kunstenaars zichzelf in de spiegel zagen, was waarschijnlijk een beetje anders dan hoe anderen ze zagen, volgens nieuwe bevindingen.
De renaissance polymath Leonardo da Vinci en de 17e-eeuwse Nederlandse schilder Rembrandt Harmenszoon van Rijn schilderden zichzelf op een bijzondere manier - met één oog naar buiten gericht. Dat heeft ertoe geleid dat een aantal geleerden suggereerde dat deze beroemde schilders inderdaad gekruiste ogen hadden, een medische aandoening die 'strabismus' wordt genoemd. Deze geleerden suggereerden dat de schilders een specifiek type scheelzien hadden, 'exotropia' genaamd, waarbij een of beide ogen naar buiten waren gericht.
Maar er lijken geen historische documenten te bestaan die de schilders in verband brengen met zo'n medische aandoening. Nu suggereert een nieuwe studie dat de twee schilders niet echt een naar buiten gericht oog hadden, maar dat ze allebei één dominant oog hadden waardoor ze zichzelf in de spiegel zagen alsof ze een naar buiten gericht oog hadden.
'Als je in de spiegel naar je eigen ogen kijkt, kan een persoon maar naar één oog tegelijk kijken', schreven de onderzoekers in hun nieuwe studie die vandaag (26 november) is gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Ophthalmology.
Het oog waarop je in de spiegel focust, ziet zijn eigen weerspiegeling recht naar achteren kijken; maar het andere oog, dat het eerste oog schuin bekijkt, ziet dat eerste oog alsof het naar buiten is gedraaid.
De hersenen van de meeste mensen leren van nature het beeld van het oog dat recht naar het individu kijkt te prefereren en de verkeerde uitlijning van het andere oog te negeren. Maar sommige mensen - degenen met een dominant oog - zien zichzelf vanuit het perspectief van hun dominante oog.
'Een sterk dominant rechteroog ziet het gereflecteerde beeld van het linkeroog terwijl het in feite niet blijkt te zijn en omgekeerd voor een sterk dominant linkeroog', schreven de onderzoekers in het onderzoek.
Om dit weer te geven, namen ze foto's van iemands ogen alsof ze geen dominant oog hadden en alsof ze dat wel hadden.
Vervolgens formuleerden ze een wiskundige vergelijking om de mate van waargenomen exotropie te beschrijven, die afhankelijk is van de afstand tussen de persoon en de spiegel en de afstand tussen de ogen van de persoon.
Bovendien neemt de mate van exotropie doorgaans toe naarmate iemand ouder wordt, maar de verkeerde uitlijning in Rembrandts zelfportretten nam volgens de onderzoekers niet toe in de loop van de tijd. 'Sterke oogdominantie is een plausibeler alternatief dan constante verkeerde uitlijning om de schijnbare exotropie in Rembrandts zelfportretten te verklaren', schreven de onderzoekers.
Maar niet iedereen is overtuigd door dit argument. "Ja, oogdominantie kan leiden tot een LICHTE afwijking van schijnbare uitlijning, maar lang niet zo significant als de afwijking die Rembrandt laat zien", Margaret Livingstone, een professor neurobiologie aan de Harvard Medical School die geen deel uitmaakte van de studie, schreef in een e-mail aan WordsSideKick.com. 'Kijk maar naar hun voorbeelden en dan naar een Rembrandt-zelfportret dat je kunt vinden.'
In een eerdere studie analyseerden Livingstone en haar collega 36 zelfportretten van Rembrandt en ontdekten dat hij op één na alle ogen naar buiten had geschilderd. Ze concludeerden dat hij exotropie moet hebben gehad. Weer een andere onderzoeker analyseerde eerder zes kunstwerken van da Vinci en anderen dachten da Vinci als model te hebben gebruikt en concludeerden dat hij ook exotropie moet hebben gehad.
Christopher Tyler, professor aan de divisie Optometrie en Visuele Wetenschappen van de City University of London in het Verenigd Koninkrijk en auteur van die studie is het ermee eens dat het bewijs nog steeds wijst op exotropie in plaats van op een dominant oog.
"Het is een slim idee, maar om het te laten werken, stellen ze voor dat de kunstenaar 6,5 centimeter van de spiegel zat waar ze zichzelf in zagen", vertelde Tyler WordsSideKick.com in een e-mail. 'Dit zou kunnen werken voor een schot in het hoofd, maar het is duidelijk niet het geval voor de meeste portretten van Rembrandt van halve lengte, of voor Leonardo's Vitruvian Man of Salvator Mundi.'
Bovendien waren vier van de werken die Tyler in zijn studie analyseerde sculpturen van da Vinci, gemaakt door anderen. Maar de sculpturen hadden ook één oog dat naar de zijkant keek, wat de auteurs interpreteerden als een "artistiek apparaat" om te laten zien dat de sculptuur terugkijkt op een persoon vanuit verschillende richtingen, zei Tyler. 'Om deze zaak te maken, zouden ze moeten aantonen dat dit veel werd gebruikt bij sculpturen, maar mijn onderzoek suggereert dat het helemaal niet gebruikelijk was in de beeldhouwkunst van die tijd.'
Dus of deze beroemde schilders de wereld nu anders of anders zagen, blijft zo onduidelijk als een mistige spiegel.
