Jupiter heeft tegenwoordig een paar mysteries. Nieuwe en gedetailleerde waarnemingen van de eerbiedwaardige ruimtetelescoop hebben inzicht gegeven in deze twee recente raadselachtige gebeurtenissen.
Op 3 juni 2010 om 22:31 uur (CEST) zag de Australische amateurastronoom Anthony Wesley een twee seconden durende lichtflits op de schijf van Jupiter, vastgelegd vanuit een live videofeed van zijn telescoop. In de Filippijnen bevestigde amateurastronoom Chris Go dat hij de tijdelijke gebeurtenis tegelijkertijd op video had vastgelegd. Wesley was ook de ontdekker van de nu wereldberoemde impact van juli 2009.
Astronomen over de hele wereld vermoedden dat er iets belangrijks de gigantische planeet moet hebben geraakt om een flits van energie te ontketenen die helder genoeg was om hier op aarde te worden gezien, ongeveer 770 miljoen kilometer verderop. Maar ze wisten niet hoe groot het was of hoe diep het in de atmosfeer was doorgedrongen. De afgelopen twee weken is er voortdurend gezocht naar het 'zwarte-ogen'-patroon van een diepe directe hit zoals die van voormalige impactors.
Astronomen draaiden op 7 juni Hubble's Wide Field Camera 3 aan boord van de NASA / ESA Hubble-ruimtetelescoop en vonden geen tekenen van puin boven de wolkentoppen van Jupiter. Dit betekent dat het object niet onder de wolken is neergedaald en als een vuurbal is ontploft. Als dat zo was, dan zou er donker, roetig explosiepuin zijn uitgeworpen en op de wolken hebben geregend.
In plaats daarvan wordt gedacht dat de flits afkomstig is van een gigantische meteoor die hoog boven Jupiter's wolkentoppen opbrandde en die niet diep genoeg in de atmosfeer stortte om te exploderen en een veelbetekenende puinwolk achter te laten, zoals te zien was in eerdere botsingen met Jupiter.
"De wolkentoppen en de inslagplaats zouden donker zijn geweest in de ultraviolette en zichtbare beelden als gevolg van puin van een explosie", zei teamlid Heidi Hammel van het Space Science Institute in Boulder, Colorado. "We kunnen geen kenmerk zien dat deze onderscheidende kenmerken heeft in de bekende omgeving van de inslag, wat suggereert dat er geen grote explosie en geen" vuurbal "was."
Donkere vegen bedierven de atmosfeer van Jupiter toen een reeks fragmenten van komeet Shoemaker-Levy 9 in juli 1994 Jupiter trof, en een soortgelijk donker gebied dat in juli 2009 werd gevormd toen een vermoedelijke asteroïde tegen Jupiter sloeg. De nieuwste indringer wordt geschat op slechts een fractie van de grootte van deze eerdere impactors en wordt verondersteld een meteoor te zijn geweest.
Dus Wesley en Go hadden het geluk de flits te hebben gezien.
"Waarnemingen van deze effecten bieden een kijk op het verleden - op de processen die ons zonnestelsel in zijn vroege geschiedenis hebben gevormd", zei teamlid Leigh Fletcher van de Universiteit van Oxford, VK. "Het vergelijken van de twee botsingen - van 2009 en 2010 - zal hopelijk inzicht geven in de soorten impactprocessen in het buitenste zonnestelsel en de fysische en chemische reactie van de atmosfeer van Jupiter op deze verbazingwekkende gebeurtenissen."
Omdat Hubble nu op Jupiter was getraind, maakten astronomen van de gelegenheid gebruik om de veranderingen in de atmosfeer van Jupiter van dichtbij te bekijken na de verdwijning van de donkere wolkenfunctie die bekend staat als de zuidelijke equatoriale gordel enkele maanden geleden.
In de Hubble-weergave lijkt een iets hogere hoogte van witte ammoniak-ijskristalwolken de diepere, donkerdere gordelwolken te verdoezelen. "Weersvoorspelling voor de zuidelijke evenaar van Jupiter: bewolkt met kans op ammoniak", zei Hammel.
Het team voorspelt dat deze ammoniakwolken over een paar maanden zouden moeten verdwijnen, zoals ze in het verleden hebben gedaan. Het opruimen van de ammoniakwolklaag moet beginnen met een aantal donkere vlekken zoals die van Hubble langs de grens van de zuidelijke tropische zone.
'De Hubble-afbeeldingen vertellen ons dat deze plekken gaten zijn die het gevolg zijn van plaatselijke afzuiging. We zien dit soort gaten vaak wanneer er een verandering op het punt staat te gebeuren ', zegt Amy Simon-Miller van het Goddard Space Flight Center. .
“De zuidelijke equatoriale gordel is begin jaren zeventig voor het laatst verbleekt. We hebben dit fenomeen niet eerder op dit detailniveau kunnen bestuderen, 'voegde Simon-Miller toe. "De veranderingen van de afgelopen jaren dragen bij aan een buitengewone database over dramatische cloudveranderingen op Jupiter."
Bron: ESA's Hubble-website
