KENNEDY SPACE CENTER, FL - De eerste SpaceX Falcon 9-raket ooit die het historische lanceerplatform 39A in NASA's Kennedy Space Center in Florida sierde, werd vanmiddag, vrijdag 10 februari, opgericht om de booster voor te bereiden op een kritiek statisch vuur ergens op zaterdag, en een lancering naar het ruimtestation volgend weekend - als alles goed gaat.
Dit is de eerste keer dat een raket op pad 39A staat sinds de pensionering van NASA's Space Shuttles in juli 2011.
De lancering van de Falcon 9 is gepland voor aanstaande zaterdag 18 februari 2017 tijdens een cruciale vrachtvlucht voor NASA om meer dan twee en een halve ton wetenschap en voorraden te leveren aan de zespersoons bemanning die leeft en werkt op het internationale ruimtestation ( ISS).
De raket - minus het laadvermogen van het Dragon-vrachtruimtevaartuig - werd uit de SpaceX-verwerkingshangaar bij het perimeterhek gerold en vervolgens vanochtend met een speciale transporter-erector de helling op naar de top van pad 39A.
Vanmiddag werd de booster in de lanceerpositie gehesen.
De scène werd bekeken door toeschouwers, waaronder mijn ruimtejournalist-collega Jeff Seibert.
Het historische NASA-lanceerplatform werd vroeger gebruikt om zowel Amerika's ruimteveer als astronauten te lanceren op Apollo / Saturn V-maanlandingsmissies.
SpaceX CEO Elon Musk plaatste ook een foto op instagram met dit onderschrift:
“Falcon 9-raket staat nu verticaal op Cape Canaveral op lanceercomplex 39-A. Dit is hetzelfde lanceerplatform dat werd gebruikt door de Saturn V-raket die mensen in 1969 voor het eerst naar de maan bracht. We zijn vereerd dat we het mogen gebruiken. '
Na de succesvolle voltooiing van de statische brandtest, wordt de booster teruggerold naar de grote hangar voor verwerking en wordt het Dragon-bevoorradingsschip bovenop geïntegreerd.
Tijdens de korte statische brandtest worden alle 9 Merlin 1D-motoren van de eerste trap enkele seconden ontstoken om te bevestigen dat ze en de raket geschikt zijn om op te stijgen, terwijl de klemmen de raket op de pad tegenhouden.
Dragon zal worden geladen met meer dan 5500 pond aan apparatuur, uitrusting, voedsel, voorraden en NASA's Stratospheric Aerosol Gas Experiment III (SAGE III) ozon mapping wetenschappelijke lading.
Pad 39A ligt al bijna zes jaar in slaap voor lanceringen sinds Space Shuttle Atlantis in juli 2011 op de laatste shuttle-missie STS 135 werd gelanceerd.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
