Afgelopen weekend voltooiden technici de montage van NASA's eerste Orion-bemanningsmodule in de Neil Armstrong Operations and Checkout (O & C) -faciliteit van het bureau in het Kennedy Space Center (KSC) in Florida, wat een belangrijke mijlpaal betekent in de overgang van voertuigen van fabricage naar volledige schaal start operaties.
Orion is NASA's volgende generatie door mensen beoordeelde voertuigen en zal naar verwachting in december 2014 worden gelanceerd op de eerste onbemande missie, genaamd Exploration Flight Test-1 (EFT-1). Het vervangt de nu gepensioneerde space shuttle-orbiters.
De zwarte Orion bemanningsmodule (CM) zit gestapeld bovenop de witte servicemodule (SM) in de O & C hoogbouwfoto's, hierboven en hieronder getoond.
Het zwarte gebied bestaat uit de thermisch isolerende back shell tegels. De achterkant en het hitteschild beschermen de capsule tegen de verzengende hitte van het opnieuw binnendringen in de atmosfeer van de aarde bij ondraaglijke temperaturen van meer dan 4000 graden Fahrenheit (2200 C) - gedetailleerd beschreven in mijn verhaal hier.
Technici en ingenieurs van hoofdaannemer Lockheed Martin bedekten vervolgens de bemanningsmodule met beschermfolie. De CM / SM-stapel werd vervolgens opgetild en verplaatst voor de installatie van de Orion-to-stage adapterring die hen zal koppelen aan de boosterraket.
Aan het einde van de EFT-1-vlucht duikt de vrijstaande Orion-capsule terug en raakt de atmosfeer van de aarde met 20.000 MPH (32.000 kilometer per uur).
"Dat is ongeveer 80% van de terugkeersnelheid die de Apollo-capsule ervaart na terugkeer van de Apollo-maanlandingsmissies", vertelde Scott Wilson, NASA's Orion Manager of Production Operations bij KSC, me tijdens een interview bij KSC.
De volgende stap in Orion's reis in meerdere fasen naar het lanceerplatform volgt later deze week met het transport van de CM / SM-stapel naar een andere KSC-faciliteit genaamd de Payload Hazardous Servicing Facility (PHFS) voor tanken, voordat hij opnieuw verhuist voor de installatie van de lanceringsafbreking systeem (LAS) in weer een andere KSC-faciliteit.
De Orion EFT-1-testvlucht zal naar de ruimte zweven bovenop de gigantische drieloops United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy-raket uit Cape Canaveral, Florida, op 4 december 2014.
Het ultramoderne Orion-ruimtevaartuig zal Amerika's astronauten meenemen op reizen die verder de ruimte in gaan dan ooit tevoren - langs de maan naar asteroïden, Mars en verder!
NASA ontwikkelt tegelijkertijd een monster heavy lift-raket die bekend staat als het Space Launch System of SLS, die uiteindelijk Orion zal lanceren op zijn deep space-missies.
De lancering van de eerste SLS / Orion op de Exploration Mission-1 (EM-1) onbemande testvlucht staat nu gepland voor uiterlijk november 2018 - lees hier mijn verhaal.
SLS wordt de krachtigste raket ter wereld ooit gebouwd.
De EFT-1-vlucht van twee en vier en een half uur zal het Orion-ruimtevaartuig en de bijbehorende tweede trap naar een orbitale hoogte van 3.600 mijl brengen, ongeveer 15 keer hoger dan het International Space Station (ISS) - en verder dan welk mens dan ook ruimtevaartuig heeft gereisd in 40 jaar.
De EFT-1-missie zal de systemen testen die cruciaal zijn voor EM-1 en toekomstige menselijke missies naar de verre ruimte die volgen.
De Orion EFT-1-capsule heeft de afgelopen twee jaar van montage een lange weg afgelegd.
De kale, gelaste schaalstructuur van de Orion-crewcabine arriveerde in juni 2012 vanuit NASA's Michoud-faciliteit in New Orleans in KSC in Florida en werd officieel onthuld tijdens een KSC-welkomstceremonie op 2 juli 2012, bijgewoond door deze auteur.
'Iedereen is erg enthousiast om aan de Orion te werken. We hebben veel werk te doen. Het is een marathon, geen sprint om het voertuig te bouwen en te testen '', zei Jules Schneider, Orion-projectmanager voor Lockheed Martin bij KSC, tijdens een exclusief interview in 2012 met Space Magazine in de Orion-cleanroom bij KSC.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende Orion, SLS, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, SpaceX, commerciële ruimte, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM en meer nieuws over aarde en planeetwetenschappen en bemande ruimtevaart.
