Professor Brian Cox is de leerstoel deeltjesfysica aan de Universiteit van Manchester en werkt aan het ATLAS-experiment (A Toroidal LHC ApparatuS) bij de Large Hadron Collider bij CERN. Maar hij is ook actief in de popularisering van de wetenschap, met name met zijn nieuwe televisieserie en begeleidende boek, Wonders of the Universe. Space Magazine kreeg de kans om met Cox te praten, en dinsdag vertelde hij ons over de recente vooruitgang in de deeltjesfysica, en woensdag vroegen we hem naar zijn favoriete ruimtemissies en zijn hoop op de toekomst van de wetenschap. Vandaag vertelt Cox ons over zijn rol in het delen van wetenschap met het publiek en vertelt hij over zijn nieuwe boek en het filmen van de televisieserie.
Zie onze wedstrijdpost voor een kans om een exemplaar van het boek "Wonders of the Universe" te winnen.
Space Magazine: Je hebt het erg druk gehad met het schrijven van boeken, het filmen van twee televisieseries en dvd's. Heb je ook tijd om onderzoek te doen in de deeltjesfysica?
Brian Cox: Nou, ik moet zeggen dat ik de afgelopen jaren een beetje beperkt ben geweest in hoeveel onderzoek ik heb gedaan. Ik ben nog steeds gehecht aan het experiment bij CERN, maar het is maar een van die dingen! In veel opzichten is het spijt, want ik zou er graag fulltime willen zijn omdat het zo echt spannend is. We boeken serieuze vooruitgang en we zullen binnen 12 maanden zoiets als het Higgs-deeltje ontdekken.
Maar aan de andere kant kun je niet alles doen en het is een algemeen spijt onder academici dat ze, naarmate ze ouder worden, van het allernieuwste worden gehaald als ze niet oppassen! Maar ik veronderstel dat het geen slechte manier is om van de allernieuwste te worden gehaald, tv-programma's te maken en deze agenda te pushen, dat ik de wetenschap relevanter en populairder moet maken.
UT: Absoluut! Outreach en educatie van het publiek is erg belangrijk, vooral op het gebied van onderzoek waarin u zich bevindt. Ik denk dat een meerderheid van het grote publiek niet uitzonderlijk goed thuis is in deeltjesfysica.
Cox: Welnu, Carl Sagan is een grote held van mij en hij zei altijd dat het er echt om gaat mensen de wetenschappelijke methode te leren - of eigenlijk begrip en waardering te geven voor wat wetenschap is. We kijken naar deze vragen, zoals wat er gebeurde net nadat het heelal begon, of waarom de deeltjes in het heelal massa hebben - het zijn zeer esoterische vragen.
Maar het feit dat we een aantal redelijke theorieën hebben kunnen opbouwen over hoe het oude universum is - en we hebben een getal van 13,73 ± 0,12 miljard jaar oud, een vrij precies aantal - dus de vraag om te laten zien hoe je tot die nogal opmerkelijke conclusies komt is zeer belangrijk. Als je kijkt naar wat we meer maatschappelijk belangrijke onderwerpen zouden kunnen noemen - bijvoorbeeld hoe te reageren op de opwarming van de aarde, of wat zou ons beleid moeten zijn om de bevolking tegen ziekte te vaccineren, of hoe moeten we in de toekomst energie produceren, en als je begrijpt wat de wetenschappelijke methode is en dat het apolitiek en a-religieus is en het is een-alles en er is geen agenda, en het is gewoon een pure manier om naar het universum te kijken, dat is het belangrijkste dat de samenleving moet begrijpen.
UT: Vertel ons alstublieft over uw nieuwe boek 'Wonders of the Universe'.
"Wonders of the Universe" is een boek over de televisieserie. Traditioneel zijn deze boeken nogal ‘salontafel’, beeldzware boeken. Het filmen van de serie duurde langer dan we hadden verwacht, dus eigenlijk werd het boek relatief snel geschreven omdat ik tijd had om te gaan zitten en eigenlijk gewoon over de natuurkunde te schrijven. Hoewel het verbonden is met de televisieserie, gaat het op veel gebieden een stuk dieper. Daar ben ik best tevreden over. Het zijn dus meer dan alleen snapshots van mijn kijk op de fysica van de tv-serie.
Ik zou ook moeten zeggen dat sommige delen ervan de vorm hebben van een dagboek van hoe het was om de tv-serie te filmen. Er zijn altijd wat dingen die je doet en plaatsen waar je naartoe gaat die een behoorlijke impact op je hebben. En ik heb de neiging veel foto's te maken, dus veel van de foto's in het boek zijn van mij. Het is dus op twee niveaus geschreven: het is een veel diepere kijk op de fysica van de televisieserie, maar ten tweede is het een dagboek van de ervaring om de serie te filmen en naar die plaatsen te gaan.
(Noot van de redactie, Cox is ook net bezig met het afronden van een boek over kwantummechanica, dus zoek daar in de nabije toekomst naar)
UT: Wat waren enkele van je beste ervaringen tijdens het filmen van ‘Wonders?’
Cox: Een ding dat ik niet zou zeggen genoten filmen, omdat het behoorlijk zenuwslopend was - maar iets dat echt werkte, was de sloop van gevangenissen in Rio. We gebruikten het als analoog voor een instortende ster, een ster aan het einde van zijn leven die zonder brandstof komt te zitten en onder zijn eigen zwaartekracht instort. Het doet dat binnen enkele seconden, op hetzelfde tijdsbestek als een gebouw instort wanneer je het tot ontploffing brengt.
Ronddwalen in een gebouw vol levend dynamiet en explosieven is niet erg ontspannend! Het was allemaal bedraad en klaar om te gaan. Maar toen we het opbliezen, en ik dacht dat het echt goed werkte, en ik vond het erg leuk, eigenlijk als een televisiestuk.
De ambitie van de serie is om te proberen weg te komen van het gebruik van te veel afbeeldingen, indien mogelijk. Je moet natuurlijk wat afbeeldingen gebruiken omdat we het hebben over vrij esoterische concepten, maar we hebben geprobeerd deze dingen ‘op aarde’ te plaatsen door echte fysieke dingen te gebruiken om over de processen te praten. Wat we deden, gingen we de gevangenis in en bij elke laag die we zeiden, hier fuseert de waterstof met helium, en hier is de schaal waar helium naar koolstof en zuurstof gaat, en nog een schaal helemaal naar beneden tot ijzer in het midden van de sterren. Dat is de manier waarop sterren worden gebouwd, dus gebruikten we deze gelaagde gevangenis om dat te illustreren en stortten het vervolgens in. Dat is een goed voorbeeld van wat de ambitie van de serie was.
UT: Je bent een rockster genoemd op het gebied van natuurkunde en astronomie, maar in werkelijkheid speelde je in een rockband voordat je terugkeerde naar de wetenschap. Wat veroorzaakte die verschuiving in je carrière?
Cox: Ik wilde altijd al een fysicus of astronoom zijn, zo ver als ik me kan herinneren, dat was altijd mijn ding toen ik opgroeide. Ik raakte afgeleid toen ik in mijn tienerjaren was, of ik zou geïnteresseerd zijn in muziek en in een band. De kans kwam om lid te worden van een band die werd gevormd door een ex-lid van Thin Lizard, een big rockband in het VK en de Verenigde Staten, dus dat deed ik. We hebben twee albums gemaakt; we toerden met veel mensen. Die band ging uit elkaar en ik ging naar de universiteit en sloot me toen aan bij een andere band als zijlijn, en die band werd ook succesvol. Dat waren eigenlijk twee ongelukken! Het was eerder een tijdelijke omweg dan een schakelaar, omdat ik altijd natuurkunde wilde doen.
UT: Bedankt dat je de tijd hebt genomen om met ons te praten over Space Magazine - we waarderen al het werk dat je doet om de wetenschap toegankelijker te maken, zodat iedereen beter kan begrijpen en begrijpen hoe dit ons leven beïnvloedt.
Cox: Dank u, dat waardeer ik!
Lees meer over Brian Cox op zijn website, Apollo’s Children
