Een illustratie van een kunstenaar van de MX-1E-lander van Moon Express op het maanoppervlak.
(Afbeelding: © Moon Express)
Een privérace naar de maan is weer begonnen, zonder titelsponsor of een grote geldprijs.
Eerder dit jaar beëindigde Google de tien jaar durende sponsoring van de Google Lunar X Prize, een maanrace van $ 30 miljoen die commerciële ruimtevaart en verkenning wilde stimuleren. Maar vandaag (5 april) kondigde de X Prize Foundation zonder winstoogmerk aan dat het de race opnieuw start als een non-cash competitie (voorlopig), met wedstrijdparameters die de komende maanden moeten worden uitgewerkt.
"We zijn Google buitengewoon dankbaar voor de financiering van de Google Lunar X-prijs van $ 30 miljoen tussen september 2007 en 31 maart 2018. Hoewel die wedstrijd nu voorbij is, zijn er ten minste vijf teams met lanceringscontracten die hopen te landen op het maanoppervlak in de komende twee jaar, "zei Peter Diamandis, oprichter en uitvoerend voorzitter van de X-prijs, in een verklaring. [Google Lunar X Prize: The Private Moon Race Teams (afbeeldingen)]
"Vanwege deze enorme vooruitgang en het potentieel op korte termijn is X Prize nu op zoek naar onze volgende visionaire titelsponsor die hun logo op deze teams en op het maanoppervlak wil plaatsen", voegde Diamandis toe.
Een nieuwe titelsponsor zou verantwoordelijk zijn voor de financiering van voorwaardelijke portemonnees, aldus vertegenwoordigers van X Prize.
De oorspronkelijke Google Lunar X-prijs riep op tot particulier gefinancierde teams om een robotachtig ruimtevaartuig op de maan te laten landen, het minstens 500 meter op het maanoppervlak te verplaatsen en high-definition beelden terug naar de aarde te sturen. Het eerste team dat dit zou doen, won de hoofdprijs van $ 20 miljoen en het tweede team $ 5 miljoen. Er was $ 5 miljoen beschikbaar voor verschillende speciale prestaties, wat de totale portemonnee op $ 30 miljoen bracht.
In de loop der jaren hebben meer dan twee dozijn teams hun hoed in de ring gegooid. Maar geen van hen bereikte uiteindelijk de verschuivende deadline van de Google Lunar X-prijs. (De deadline was oorspronkelijk eind 2012, maar werd verschillende keren teruggeschoven, uiteindelijk tot 31 maart van dit jaar.)
Slechts vijf teams bleven tot het einde in de competitie - Moon Express uit Florida, Team Hakuto uit Japan, het in Israël gevestigde SpaceIL, India's Team Indus en de internationale groep Synergy Moon. Zoals Diamandis al zei, zijn deze vijf nog steeds van plan door te gaan met hun maanmissies, in het algemeen om de basis te leggen voor commerciële operaties gebaseerd op maanmijnen en / of transportdiensten naar het maanoppervlak.
"We juichen het besluit van X Prize toe om de Lunar X Prize voort te zetten, met of zonder titelsponsor," zei Bob Richards, oprichter en CEO van Moon Express in dezelfde verklaring. "Hoewel we van plan zijn om deze maanrace te winnen en ons inzetten om het Lunar X Prize-logo te dragen, ligt de echte kans in het openen van de maangrens en de miljardenindustrie die volgt."
