NASA's Marsrover Curiosity heeft de 2000ste dag op Mars overtroffen. Om dit te vieren onthulde NASA dit nieuwe panorama van Curiosity met de heuvel Mount Sharp (die de rover beklimt) en een gebied van kleimaterialen (wit gemarkeerd) dat de rover hierna zal bestuderen. Deze foto is gemaakt in januari 2018 en vrijgegeven op 22 maart.
(Afbeelding: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
Emma Newman is een auteur en een professionele audioboek-verteller, die korte verhalen en romans in alle genres vertelt. Ze co-schrijft ook en organiseert een door Hugo genomineerde podcast. Ze is een fervent rolspeler, gamer en designer-naaister.
In Newmans geestverruimende nieuwste boek, 'Before Mars' (Ace, 2018), komt de geoloog en kunstenaar Anna Kubrin klaar om onderzoek te doen en te schilderen op een privébasis op de Rode Planeet. Maar de basis is misschien niet wat het lijkt, en al snel weet ze niet wie ze kan vertrouwen - of dat ze zelfs haar eigen geheugen kan vertrouwen. "Before Mars" vindt plaats in hetzelfde universum als "Planetfall" (Ace, 2015), maar de boeken kunnen in elke volgorde worden gelezen.
Hieronder is een fragment uit de roman, terwijl Anna de kleine bemanning van de Mars-basis leert kennen, waaronder Banks, een wetenschapscommunicator met een populaire videoshow over het verkennen van Mars die haar een onmiddellijke hekel lijkt te hebben gekregen. [Lees hier een Q&A met Newman over "Before Mars".]
Er is geen keuken in de basis, alleen printers voor eten en drinken in verschillende kamers en ook geen eetkamer. De grote centrale hubkamer heeft echter genoeg ruimte voor iedereen om aan een van de tafels te zitten die voor het diner is opgeruimd. Hoewel ik nerveus ben over Banks, kijk ik hier eigenlijk naar uit. Het is maanden geleden dat ik in gezelschap at. Alleen al het zien van iedereen die zich rond de tafel verzamelt met hun dienbladen met eten, geeft me het gevoel dat ik echt ben aangekomen.
Ik kijk naar ze terwijl mijn maaltijd wordt gedrukt. Ze zijn allemaal zo comfortabel met elkaar. Er lopen twee gesprekken parallel. Een daarvan is tussen Banks en Petranek, sprekend over de onderhoudsreis die ze eerder hebben gemaakt om een van de nabijgelegen weerstations te controleren. De andere, tussen Elvan en Arnolfi, is moeilijker te horen; ze zitten dicht bij elkaar, stemmen zachter. Ik maak me zorgen dat ze het over mij hebben, aangezien ze allebei meer betrokken zijn geweest bij mijn aankomst, maar dan die narcistische impuls vernietigen. Ze hebben waarschijnlijk tientallen dingen te bespreken. [Hoe Virtual Reality Mars-astronauten kan helpen]
Er is een stoel voor me gereserveerd en iedereen breekt hun gesprekken als ik aankom.
'Wat heb je?' Vraagt Petranek terwijl ze naar mijn dienblad tuurt. 'Is dat een soort curry?'
'Rundvlees bourguignon', antwoord ik.
"Met rijst?" Banks trekt een wenkbrauw op.
Ik haal schouderophalend mijn plaats in tussen Petranek en Arnolfi. 'Ik geef er de voorkeur aan met rijst.'
'Neemt de saus op.' Petranek knikt grijnzend. "Maar een goede tip voor jou: gebruik de printer buiten de sportschool om maaltijden met een hoog vleesgehalte af te drukken. Het reproduceert het beter dan dat hier."
Banks rolt met zijn ogen. 'Let niet op', zegt hij en hij stoot Petranek zachtjes met zijn elleboog aan. "Ze zijn allemaal hetzelfde model en bedrukt met exact dezelfde basisingrediënten."
'Kom op, Elvan, steun me!' Petranek gaat in beroep.
Elvan steekt zijn handen op, mes en vork tussen zijn vingers geknepen. 'Ik kan geen gegevens aanbieden. Ik gebruik alleen die hier', zegt hij en Petranek kreunt.
'Lafaard', zegt ze en kijkt me aan. 'Degene hier doet desserts beter.' Dat levert weer een prik op in de ribben van Banks en ze lacht. 'Wat dan ook. Dus, hoe vestig je je in?'
Ik neem een slokje sinaasappelsap - ik waardeer even hoe goed de printer me kan laten denken dat deze vloeistof uit een sinaasappel komt - en zet het glas weer neer. 'Goed.'
"Nog vragen?"
'Ik heb er een ...' pauzeer ik en probeer te beslissen of het een stomme is. 'Roepen jullie elkaar allemaal bij je achternaam, zoals, de hele tijd?'
Petranek grijnst. 'Ja, het is een gewoonte waar we aan begonnen toen er hier op een gegeven moment drie Johanns waren.'
'Het werkte prima totdat we twee Chans hadden', zegt Elvan. 'Maar het werkt meestal. Toen ik de laatste keer naar huis ging, kon ik er niet aan wennen weer Asil te zijn. Zelfs mijn broers begonnen me Elvan te noemen.'
'Je zult eraan wennen, Kubrin. Ik weet niet eens meer wat je voornaam is', zegt Petranek tegen Banks, terwijl hij nog een prik in de ribben krijgt. Ze lacht. 'Heb je je al verontschuldigd?' zegt ze tegen hem. Banks fronst zijn wenkbrauwen. "Kom op."
'Het spijt me eerder', zegt hij. 'Het zal niet meer gebeuren.'
De manier waarop hij het zegt, is zo vertrouwd. Ik zeg dat soort dingen ook, wanneer ik mezelf aan een grens probeer te herinneren, moet ik in mezelf trekken, waardoor een reeks gedachten wordt afgesloten van ooit openbaar worden gemaakt. Hij zal nog steeds hetzelfde over mij denken. Hij verbindt zich ertoe het niet meer te laten zien.
'Je had er gelijk in,' zeg ik, gretig om het water glad te strijken. Ik ben nog niet helemaal klaar om de fantasie los te laten om zijn vriend te worden. Tenminste, vrienden met de man die ik dacht dat hij was. 'Ik ben hier alleen omdat Gabor erop stond. Maar ik ben boven alles een geoloog.' Mijn man was het daarmee eens, zelfs boven dat hij een vrouw en een goede moeder was.
'In de briefing die we over je kregen', zegt Elvan, in een poging me af te leiden van Banks 'oplichter,' werd er gezegd dat je een artiest bent en dat we je reizen naar buiten moeten ondersteunen. Wat voor soort dingen moeten we verwachten te helpen met jou, anders dan grip krijgen op het pak en veiligheidsprotocollen? "
'Ik wil de eerste weken zoveel mogelijk naar buiten. Ik moet monsters verzamelen en observaties doen.'
'Is dat voor de kunst of voor de geologie?' Vraagt Banks met een lichte grijns.
'Beiden', antwoord ik en negeer het.
'Werd u geïnformeerd over waarom de behoefte aan een teamgeoloog werd verlaagd?' hij vraagt.
'Banken ...' Petranek fronst naar hem.
'Ik doe er niet aan mee', zegt Banks en kijkt me aan. 'Het is een echte vraag.'
'Ik sprak eigenlijk met de laatste die hier is geplaatst', antwoord ik, 'kort nadat ze weer op aarde was. Ze zei dat er nog zo veel moest gebeuren en ze begreep niet waarom de beslissing was genomen.'
'Ze zei niet dat we genoeg waterafzettingen hebben ontdekt om de basis meer dan dertig jaar te ondersteunen?'
'Is dat alles waar u denkt dat een geoloog goed voor is? Water vinden?' Ik doe mijn best om niet geïrriteerd te klinken, maar omdat ik hetzelfde argument heb gehad met de managers op verschillende niveaus tussen Drew en Gabor, is het moeilijk. 'Er valt hier nog zoveel te begrijpen. Zoveel geschiedenis. En als er plannen zijn om de menselijke voetafdruk op Mars uit te breiden, moeten we zoveel meer begrijpen.'
'Zo weinig daarvan verbetert echter de winst', zegt Banks, terwijl hij zijn vork in wat aardappelpuree steekt.
"Oh, JeeMuh, we zullen niet serieus ruzie krijgen over de vraag of wetenschappelijke ontdekking alleen verdienste heeft als het de bedrijfswinsten verhoogt, nietwaar? Want geloof me, ik heb mijn hele carrière ruzie gemaakt met mensen over verschillende vormen van verdienste en ik dacht dat ik al die stieren op aarde had achtergelaten. '
Banks 'ogen flitsen met iets dat lijkt op opwinding. 'O, ik kan je verzekeren dat sommige van die stieren ... ook op Mars zijn geland. Ik kan het nu ruiken.'
"Wat is je probleem?"
'Ik wil gewoon dat je eerlijk bent, verdomme!' Hij slaat zijn bestek neer. 'Ik wil dat je niet meer doet alsof je hier bent om een andere reden dan Gabor nog f ------ rijker te maken!'
Je kunt "Before Mars" kopen op Amazon.com. Lees meer over Emma Newman online op http://www.enewman.co.uk/. Volg ons @Spacedotcom, Facebook en Google+. Oorspronkelijk gepost op Space.com.
