Drie bemanningsleden van het International Space Station zeiden woensdag in een mediachat dat ze anticiperen op de historische aankomst van SpaceX's Dragon-vrachtschip naar het ISS volgende maand. “Nummer één, in het belang van het ruimtestation, dat is cruciaal vermogen - om het station opnieuw te bevoorraden en in staat te zijn om kritische hardware of ladingen terug te sturen ... En onderweg biedt het ook de mogelijkheid om de bemanning daadwerkelijk naar het station te brengen. Dat vind ik heel spannend. '
Burbank noemde de eerste komst van een bedrijfswagen 'het begin van een nieuw tijdperk'.
7 februari 2012 is de streefdatum voor de lancering van de Dragon-capsule. Het komt een tot drie dagen later aan bij het ISS en eenmaal daar begint Dragon met de demonstraties met betrekking tot de Commercial Orbital Transportation Services Phase 2-overeenkomsten (COTS 2) om goede prestaties en controle te tonen in de buurt van het ISS, terwijl het buiten blijft de veilige zone van het station. Dan, als alles goed gaat, zal Dragon goedkeuring krijgen om de COTS 3-activiteiten te starten, waar het geleidelijk binnen een paar meter van het ISS zal naderen, waardoor astronauten kunnen reiken en Dragon kunnen vastgrijpen met de robotarm van het station en het dan voorzichtig kunnen manoeuvreren een van de dockingpoorten.
Burbank zei dat Dragon's niet-autonome docking de astronauten in het middelpunt van de activiteiten zal plaatsen voor de aankomst van het voertuig. "Elke keer dat we een bezoekend voertuig hebben, zijn dat opwindende, dynamische gebeurtenissen vanuit operationeel oogpunt", zei hij.
Maar voertuigen die naar het station komen en met de robotarm moeten worden gevangen, vormen een uitzonderlijke uitdaging voor de bemanning. "Vanuit het oogpunt van een piloot is het een leuke, interessante, zeer dynamische activiteit en we kijken er erg naar uit," zei Burbank. "Het is het begin van een nieuw tijdperk, met bedrijfsvoertuigen die naar Station komen."
De draak blijft ongeveer een week aangemeerd in het ISS terwijl astronauten vracht lossen en vervolgens opnieuw laden met aardgebonden lading. Het zal loskoppelen en terugkeren naar de aarde met een plons in de Stille Oceaan nabij de kust van Californië.
NASA kondigde in december aan dat de activiteiten COTS 2 en 3 gecombineerd zouden kunnen worden in één vlucht.
"Dit zal de eerste van vele‘ wagon train ’wagons zijn die ons voorraden brengt,” zei boordwerktuigkundige Don Pettit. “Een van de leuke dingen van het SpaceX-voertuig is dat het ons in staat zal stellen aanzienlijke ladingen naar beneden te halen, wat echt belangrijk is omdat we niet langer met shuttles vliegen, we kunnen niets van het ruimtestation naar beneden halen zonder dat het brandt omhoog. SpaceX zal onze manier zijn om ... dingen weer op de grond te krijgen. ”
Tijdens een gesprek met de media sprak Burbank ook over zijn kans om verbluffende beelden van komeet Lovejoy vanuit de ruimte vast te leggen (zie zijn beelden hier) en moedigde hij de volgende generatie astronauten aan, wat nu het moment is om zich bij het astronautenkorps aan te sluiten.
Pettit en ESA-astronaut Andre Kuipers bespraken wetenschappelijk onderzoek dat momenteel wordt uitgevoerd op het ISS, zoals menselijke medische experimenten. Kuipers was bedekt met monitoringsystemen om zijn hartreactie te bepalen terwijl hij verschillende activiteiten in de ruimte deed. Er zijn ook mensenlevensstudies en technisch onderzoek, die Pettit beschreef als 'alledaagse dingen zoals hoe je een toilet maakt dat werkt en de urine opneemt en verwerkt en terug in water zet ... Nu kun je naar het toilet en de machines gaan zal zoemen en malen en dan kun je een zak koffie gaan maken. We hebben dit soort dingen nodig als we lange tijd ver van de aarde gaan. "
Bekijk de video van het hele gesprek hieronder.
