[/onderschrift]
Een krachtige botsing van clusters van melkwegstelsels die zijn vastgelegd door NASA's Hubble Space Telescope en Chandra X-ray Observatory, levert bewijs voor donkere materie en geeft inzicht in de eigenschappen ervan. De afbeeldingen bieden ook een onafhankelijke bevestiging van een soortgelijk effect dat eerder werd gedetecteerd in een regio die de Bullet Cluster wordt genoemd. Net als de Bullet Cluster vertoont deze nieuw bestudeerde cluster een duidelijke scheiding tussen donkere en gewone materie.
MACS J0025 is ontstaan na een enorm energetische botsing tussen twee grote clusters. Met behulp van zichtbaar-lichtbeelden van Hubble kon het team de verdeling van de totale massa - donkere en gewone materie afleiden. Hubble werd gebruikt om de donkere materie (blauw gekleurd) in kaart te brengen met behulp van een techniek die bekend staat als gravitationele lensing. Met de Chandra-gegevens konden de astronomen de positie van de gewone materie nauwkeurig in kaart brengen, meestal in de vorm van heet gas, dat helder oplicht in röntgenstralen (roze).
Terwijl de twee clusters die MACS J0025 vormden (elk bijna een biljard keer de massa van de zon) samensmolten met snelheden van miljoenen mijlen per uur, kwam het hete gas in de twee clusters in botsing en vertraagde het, maar de donkere materie ging er dwars doorheen de smashup. De scheiding tussen het in roze en blauw weergegeven materiaal levert daarom waarnemingsbewijs voor donkere materie en ondersteunt de opvatting dat donkere materiedeeltjes slechts zeer zwak of helemaal niet met elkaar in wisselwerking staan, afgezien van de zwaartekracht.
Op de Chandra-website zijn er twee animaties, één die de verschillende weergaven van dit cluster door de verschillende observatoria laat zien, en een andere die laat zien hoe de sterrenstelsels in botsing zijn gekomen.
Deze nieuwe resultaten laten zien dat de Bullet Cluster geen abnormaal geval is en helpt bij het beantwoorden van vragen over de interactie van donkere materie met zichzelf.
Bronnen: HubbleSite, Chandra
