NASA's Cassini-ruimtevaartuig legde dit beeld vast van Saturnus, zijn ringen en de manen Mimas, Janus en Tethys op 13 maart 2006. Tethys bevindt zich onder het ringvlak, Mimas is erboven en de kleine Janus lijkt in deze weergave precies op de ringen te zitten.
(Afbeelding: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
NASA en het Cassini-team hebben ons nog een prachtige explosie gegeven uit het verleden van Saturnus.
Het Cassini-ruimtevaartuig draaide van de zomer van 2004 tot 15 september 2017 om Saturnus, toen de sonde met laag brandstofpeil een opzettelijke dodenduik maakte in de wolkentoppen van de geringde planeet.
NASA is doorgegaan met het vrijgeven van Cassini-foto's na de ondergang van het ruimtevaartuig, en het nieuwste aanbod, dat op maandag (7 mei) is gepubliceerd, is een doozy. Het uitzicht, genomen op 13 maart 2006, toont het boogvormige ledemaat van Saturnus, de flinterdunne ringen (gezien aan de rand) en drie van de vele manen van Saturnus. [In foto's: Cassini's epische Saturn-missie eindigt met ontzagwekkend]
De satelliet Tethys bevindt zich onder de ringen, Mimas is erboven en de kleine Janus lijkt precies op het ringvlak te zitten op de foto, die Cassini op een afstand van 2,7 miljoen mijl (2,7 miljoen kilometer) van Saturnus heeft genomen.
"'Boven' en 'onder' de ringen is hier meestal een kwestie van perspectief. Alle drie de manen en de ringen draaien om Saturnus in ongeveer hetzelfde vlak ', schreven NASA-functionarissen in een beeldbeschrijving. 'De nachtkant van Mimas wordt zacht verlicht door' Saturnshine ', zonlicht dat wordt weerkaatst door de wolkentoppen van de planeet.'
Tethys is de grootste van de drie manen op de foto, met een diameter van 662 mijl (1066 km). Het heeft een krater, Odysseus genaamd, die ongeveer zo groot is als Mimas, met een diameter van 246 mijl (396 km). Janus is aanzienlijk kleiner, met een diameter van ongeveer 112 mijl (180 km).
Mimas wordt trouwens vaak de Death Star-maan genoemd, omdat een van zijn grote kraters de ijzige, gehavende satelliet een opvallende gelijkenis vertoont met het superwapen in de "Star Wars" -films.
De Cassini-Huygens-missie van $ 3,2 miljard - een samenwerking tussen NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency - werd in oktober 1997 gelanceerd en kwam op 30 juni 2004 in een baan rond Saturnus aan.
Huygens was een Europese lander die op de rug met Cassini reed en uiteindelijk in januari 2005 het oppervlak van Titan, de grootste maan van Saturnus, bereikte. Dit was de eerste zachte landing ooit op een lichaam in het buitenste zonnestelsel.
